L’astéroïde Ryugu est situé à environ 300 millions de kilomètres de la Terre. Il complète une orbite autour du Soleil tous les 16 mois, et beaucoup pensent qu’un astéroïde comme celui-ci a contribué à alimenter l’origine de l’eau sur Terre. Aujourd’hui, une équipe internationale de chercheurs étudiant les particules de poussière recueillies à Ryugu pense avoir découvert de la poussière d’étoile présolaire – une poussière spatiale qui existait avant la formation de notre système solaire.
Ryugu a de la poussière plus ancienne que notre système solaire
La preuve a été recueillie par la sonde spatiale Hayabusa-2 lors d’une mission qui a débuté en 2014. Maintenant que Hayabusa-2 a renvoyé les échantillons sur Terre, nous en apprenons enfin plus sur cet astéroïde et la poussière d’étoiles présolaire qui l’habite. Ryugucomme beaucoup d’autres astéroïdes, est constitué de substances semblables à du gravier qui proviendraient d’autres astéroïdes.
L’astéroïde lui-même est massif et les scientifiques pensent qu’il est né au-delà des limites de notre système solaire. Maintenant, la présence de cette poussière qui est antérieure à la formation de notre système solaire pourrait encore s’étendre sur l’origine de Ryugu – ou du moins quand.
Depuis que la sonde astéroïde a renvoyé ses échantillons sur Terre, les scientifiques du monde entier ont creusé dans les échantillons. Un groupe de chercheurs a voulu déterminer l’âge des échantillons. Ils ont publié leurs découvertes dans Les lettres du journal astrophysique. Ils notent que les échantillons semblent provenir de différents processus stellaires. Cependant, cette poussière d’étoiles présolaire à elle seule a attiré un peu d’attention.
Autres météorites
Ryugu n’est pas le seul objet céleste que nous ayons trouvé avec des substances antérieures à notre système solaire. Environ cinq pour cent des météorites trouvées sur Terre abritent des grains de poussière qui lui sont antérieurs. Nous en avons daté certains jusqu’à 7 milliards d’années. Les grains de cette poussière de Ryugu contenaient les mêmes identifiants que ceux des météorites antérieures à notre système solaire.
En tant que tel, il semble probable qu’il existe d’autres particules sur Ryugu qui sont antérieures au système solaire. Il est possible que la poussière d’étoiles présolaire puisse constituer une grande partie de l’astéroïde. Parce que c’est si loin et que les missions de collecte d’échantillons prennent si longtemps, il est difficile de déterminer une composition exacte. Les chercheurs ont également trouvé des preuves d’un silicate fragile au sein de Ryugu. Quelque chose a dû le protéger des rayons nocifs du soleil.
Peut-être que les futures missions sur Ryugu et d’autres astéroïdes similaires fourniront des informations plus précieuses sur la poussière d’étoiles présolaire. Et, avec un peu de chance et une tonne de recherches, nous pourrions même en apprendre davantage sur l’univers avant la formation de notre système solaire.
