La poursuite d’un procès contre Donald Trump par des officiers de police du Capitole autorisée par une cour d’appel fédérale

Washington— Une cour d’appel fédérale a autorisé vendredi la poursuite d’un procès intenté par un groupe d’officiers de la police du Capitole des États-Unis contre l’ancien président Donald Trump, jugeant que Trump n’avait pas droit à l’immunité absolue contre les poursuites civiles. La poursuite se concentre sur la conduite présumée de Trump lors de l’assaut du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain.

Le panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a fondé sa décision sur une décision rendue dans une affaire distincte intentée par deux agents de la police du Capitole et un groupe de démocrates de la Chambre, rendue plus tôt ce mois-ci. Dans son avis du 1er décembre, le DC Circuit a rejeté l’affirmation de Trump qu’il est à l’abri de toute responsabilité civile parce que ses actions présumées en relation avec l’attaque du 6 janvier relevaient des fonctions officielles de la présidence.

Dans leur avis non signé vendredi, les trois juges ont déclaré que l’affaire dont ils étaient saisis était “indiscernable” de l’autre différend et ont déclaré que l’argument de Trump selon lequel il jouissait de l’immunité “échouait”.

“‘Si [President Trump’s] les actions impliquant un discours sur des questions d’intérêt public n’ont aucun lien inhérent avec la distinction essentielle entre les actes officiels et non officiels'”, ont écrit le juge en chef Sri Srinivasan et les juges Bradley Garcia et Judith Rogers dans leur avis, citant la décision antérieure du circuit DC.

La campagne Trump n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L’affaire a été portée en août 2021 par sept agents de la police du Capitole qui ont défendu le complexe du Capitole le 6 janvier et ont été agressés et harcelés pendant l’émeute, qui, selon eux, était le résultat d’« actions illégales » de Trump et de ses alliés.

En plus de poursuivre Trump en justice, les officiers nommé plus d’une douzaine d’autres accusés. Parmi eux figurent des membres des groupes d’extrême droite Garçons fiers et le Gardiens du sermentainsi que Roger Pierre, un allié de longue date de Trump. Les agents de la police du Capitole ont demandé des dommages-intérêts au civil pour les blessures physiques et émotionnelles qu’ils prétendaient avoir subies à la suite de l’attaque du 6 janvier.

Trump a demandé au tribunal fédéral de district de Washington de classer l’affaire, arguant qu’il était absolument à l’abri d’être poursuivi pour les actes présumés. Mais en janvier, le juge de district américain Amit Mehta rejeté son argument et a permis que l’affaire se poursuive.

Mehta a appliqué le même raisonnement que celui utilisé dans le dossier déposé par les législateurs démocrates et deux policiers. Là, il statué en février 2022 que Trump n’a pas droit à une large immunité contre les poursuites civiles visant à le tenir responsable de l’émeute du 6 janvier.

Faisant référence au discours de Trump devant la Maison Blanche avant que le bâtiment du Capitole ne soit violé, Mehta a déclaré que ces remarques ne faisaient pas partie des fonctions officielles du président. Au lieu de cela, a déclaré le juge, les propos de Trump étaient « un appel implicite à une violence imminente ou à l’anarchie » qui n’est pas protégé par l’immunité présidentielle ou le premier amendement.

Le circuit de Washington a souscrit à la conclusion du tribunal inférieur et a rejeté l’argument de Trump selon lequel il exerçait une fonction officielle de la présidence lorsqu’il s’est exprimé devant la Maison Blanche le 6 janvier.

“Lorsqu’un président pour un premier mandat choisit de briguer un second mandat, sa campagne pour être réélu n’est pas un acte présidentiel officiel”, a écrit Srinivasan, qui s’est vu confier les deux affaires, pour le panel de trois juges. “Le Bureau de la présidence, en tant qu’institution, ne sait pas qui l’occupera ensuite. Et faire campagne pour obtenir ce poste n’est pas un acte officiel du bureau.”

Trump peut demander la révision des décisions défavorables dans les deux cas auprès de l’ensemble du circuit de Washington ou de la Cour suprême des États-Unis.

L’ancien président a soutenu à plusieurs reprises que les poursuites contre lui devraient être classées au motif de l’immunité présidentielle, mais avec peu de succès. Plus récemment, le juge du district fédéral qui préside son affaire pénale à Washington, DCa gouverné Trump ne peut pas être protégé des poursuites fédérales pour des crimes qui auraient été commis alors qu’il était à la Maison Blanche.

Son affaire pénale découle de ses efforts présumés pour contrecarrer le transfert du pouvoir présidentiel après les élections de 2020. Trump a plaidé non coupable aux quatre accusations auxquelles il fait face.

L’ancien président a fait appel de la décision de la part de la juge de district américaine Tanya Chutkan, et le circuit de Washington DC a accéléré l’affaire, programmant les débats sur la question de l’immunité pour le 9 janvier. L’avocat spécial Jack Smith, qui a porté les accusations contre Trump, a demandé à la Cour suprême contourner la cour d’appel et trancher rapidement l’affaire, mais la Haute Cour a rejeté la demande de Smith la semaine dernière.