Steph Chambers/Getty Images
Alissa Pili #35 des Utah Utes est présentée avant le match contre les Gonzaga Bulldogs au deuxième tour du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA au McCarthey Athletic Center le 25 mars 2024, à Spokane, Washington.
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La police de Coeur d’Alene, dans l’Idaho, et le FBI enquêtent après qu’une équipe du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA a déclaré avoir été victime de harcèlement racial alors qu’elle séjournait dans la ville.
Des membres de l’équipe féminine de l’Université de l’Utah ont déclaré à la police que quelqu’un dans un camion arborant un drapeau confédéré avait crié des insultes racistes et fait tourner le moteur de manière menaçante alors que les joueurs et le personnel se dirigeaient vers le dîner jeudi dernier. Ils disent que ce même camion et un deuxième attendaient alors que l’équipe revenait du dîner et les suivait jusqu’à leur hôtel.
L’équipe de l’Utah et l’équipe féminine de l’Université de Californie à Irvine séjournaient dans la ville du nord de l’Idaho pour participer au tournoi de basket-ball à proximité de Spokane, Washington.
“C’était vraiment bouleversant”, a déclaré l’entraîneur-chef de l’Utah, Lynne Rogers. “Et que nos joueurs et notre personnel ne se sentent pas en sécurité dans un environnement de tournoi de la NCAA, c’est un gâchis.”
La NCAA affirme avoir travaillé avec les équipes et le site du tournoi, l’université Gonzaga, pour assurer une sécurité supplémentaire aux équipes. L’équipe de l’Utah a été transférée dans un hôtel à Spokane le lendemain. L’UC Irvine est rentrée chez elle samedi après avoir été éliminée de la compétition.
“Je condamne fermement le traitement épouvantable infligé aux athlètes féminines universitaires qui visitent Coeur d’Alene avant le début du tournoi de basket-ball à Spokane”, a déclaré le maire de Coeur d’Alene, Jim Hammond, lors d’une conférence de presse mardi.
L’incident s’est produit dans une partie du nord-ouest du Pacifique qui était autrefois synonyme de groupes haineux et qui a récemment connu une montée de l’extrémisme, même parmi ses élus. Coeur D’Alene et le nord de l’Idaho sont devenus connus comme un refuge pour l’extrémisme et les groupes racistes dans les années 1970 et 1980, lorsque les nations aryennes y ont transféré leur siège. Les skinheads ont organisé des défilés dans les années 1990. L’activité a diminué à la suite d’un procès, mais il y a deux étés, 31 membres du groupe nationaliste blanc Patriot Front y ont été arrêtés, dans le but de perturber un événement de fierté queer.
“C’est un nouvel exemple pour ceux qui prétendent à tort que le racisme n’est plus un problème. Ils ont tort”, » a déclaré Tony Stewart du groupe de travail sur les relations humaines du comté de Kootenai lors de la conférence de presse, diffusée par la télévision KXLY.
“Nous assistons à une croissance inquiétante d’un environnement très toxique dans notre pays et localement, par des individus et des groupes extrémistes organisés pour promouvoir de nombreuses formes de haine”, a déclaré Stewart.
Le gouverneur de l’Idaho, Brad Little, l’Université Gonzaga et la NCAA ont publié des déclarations condamnant l’incident.
La police locale travaille avec le FBI pour enquêter et demande à la centaine de personnes qui pourraient avoir été témoins du harcèlement de rapporter ce qu’elles ont vu.
