La police canadienne découvre des œuvres d’art contrefaites

MLa police de la province canadienne de l’Ontario n’a pas ménagé les superlatifs lorsqu’elle a présenté le succès de sa perquisition : elle a découvert « l’un des plus gros cas de fraude artistique de tous les temps ». Les autorités ont arrêté huit fraudeurs présumés qui auraient volé plus de 100 millions de dollars canadiens avec au moins un millier de contrefaçons. Surtout, des particuliers auraient acheté des œuvres présumées du peintre autochtone Norval Morrisseau, décédé en 2007 et connu sous le nom de Copper Thunderbird. Les contrefaçons auraient été commises par des mineurs dans des conditions d’exploitation. Un neveu de Morrisseuaus fait également partie des suspects.

Morrisseau, né en 1932, était célèbre pour ses peintures colorées dans le style Woodlands, une école d’art autochtone de la région des Grands Lacs qu’il a fondée. La plupart des artistes de Woodlands, comme Morrisseau, appartiennent aux Anishinaabe. Dans les années 1950, le peintre entame des recherches sur l’histoire orale de ses ancêtres. Cela a inspiré son art, qui incorporait souvent des motifs traditionnels.

Marc Chagall a qualifié Morrisseau de “Picasso du Nord”. Le Musée des beaux-arts du Canada lui consacre une exposition solo en 2006, devenant ainsi le premier artiste des Premières Nations à le faire. Comme beaucoup d’autres Aborigènes, Morrisseau était un survivant des « écoles résidentielles » conçues pour « rééduquer » les enfants autochtones sous les auspices du gouvernement. Les États-Unis et le Canada ne sont confrontés aux abus systématiques et aux milliers de décès inexpliqués dans ces écoles que depuis quelques années.

Le documentaire “Il n’y a pas de faux” aurait fourni à la police des indices dans l’enquête sur le scandale de fraude à l’héritage Morrisseau. Dès 2019, le musicien Kevin Hearn racontait au réalisateur Jamie Kastner comment il avait payé 20 000 dollars canadiens pour une photo présumée de Morrisseau et était ainsi tombé sur les arnaques. Le documentaire met en scène un homme qui dit avoir peint dans le style du célèbre artiste pour obtenir de l’argent pour la drogue. Un autre accuse le chef présumé du gang de multiples viols.

Le commerce d’œuvres contrefaites d’artistes autochtones est un commerce mondial. Sur Internet, de nombreux sites proposent de l’art aborigène factice – ou des T-shirts imprimés de symboles issus de l’art traditionnel – sans le consentement ni l’implication des auteurs. La sénatrice canadienne Patricia Bovey réclame maintenant des lois plus sévères. Au Canada, la fraude artistique vient “juste après le commerce de la drogue et des armes”, a déclaré le politicien.