Il y a eu d’innombrables grandes rivalités de lutte professionnelle, mais incontestablement Kurt Angle contre Brock Lesnar est la plus grande rivalité de «lutte» de l’histoire de la WWE.
The Rock contre Stone Cold Steve Austin. Bret Hart contre Shawn Michaels. Hulk Hogan contre Randy Savage. Toutes les grandes rivalités et celles qui ont défini leurs époques, mais en ce qui concerne la réalité, rien ne se compare à Kurt Angle contre Brock Lesnar.
Les deux hommes sont de loin les lutteurs les plus légitimes de l’histoire de la WWE. Kurt Angle est le seul médaillé d’or olympique à concourir dans l’entreprise, jusqu’à ce que Gable Steveson fasse quand même ses débuts sur le ring. Il a bien sûr remporté cette médaille avec un “BROKEN FREAKIN ‘NECK”.
Le pedigree et les réalisations de lutte de Brock Lesnar se situent un échelon en dessous, avec un championnat NCAA Division 1 à son nom, mais aussi le championnat UFC Heavyweight.
Angle et Lesnar ont apporté tout cela et plus encore à l’industrie, quelque chose qui n’avait jamais été vu auparavant et qui ne l’a certainement pas été depuis. Le pouvoir d’attraction durable de Lesnar en est la preuve.
Les deux sont tout simplement dans une classe à part en matière de “lutte pure” et mettent vraiment le “sport” dans le “divertissement sportif”.
Les deux ont connu des ascensions rapides dans la sphère professionnelle après leur transition des amateurs, et le premier point de rivalité et de discorde entre les deux est la question de savoir qui a eu la meilleure année de début ou de recrue à la WWE.
Angle, l’aîné de neuf ans de Lesnar, a été le premier à faire le saut dans le monde de la WWE, signant un contrat de huit ans avec la société en octobre 1998.
Après avoir passé du temps à apprendre et à s’entraîner dans le style de la WWE, Angle a fait ses débuts télévisés sur le ring à Survivor Series 1999, entrant au son de sa musique à thème désormais emblématique.
Son gimmick d’un médaillé d’or olympique et d’un héros américain était aussi précis que possible, mais n’a pas été lavé avec le public d’Attitude Era, qui l’a rejeté comme un babyface. Cela a conduit Angle à devenir un talon prétentieux qui a parlé aux fans et s’est vanté des “3 I” qu’il possédait – Intensité, Intégrité et Intelligence.
Une première manche invaincue a duré jusqu’au Royal Rumble quand il a perdu contre un Tazz débutant. Les premiers titres d’Angle à la WWE ont rapidement suivi – les championnats européens et intercontinentaux ont été remportés en février 2000.
Malheureusement pour Kurt, il a perdu les deux à WrestleMania 2000 sans être épinglé ni soumis dans un match triple menace à deux chutes contre Chris Jericho et Chris Benoit.
La déception de ce quicky s’est calmée avec l’onction d’Angle en tant que “King Kurt” après sa victoire dans le tournoi King of the Ring. À cette époque, le vainqueur du tournoi était généralement mis en place pour un événement principal, ce qui s’est dûment produit pour Angle.
À peine 11 mois après le début de sa carrière principale, Angle est monté au sommet de la société lorsqu’il a vaincu The Rock (avec de lourdes interférences) pour devenir le champion de la WWE.
Il ne semblait pas possible qu’un lutteur puisse dépasser la première année d’Angle dans l’entreprise, mais Brock Lesnar a fait monter la liste de manière encore plus étonnante.
Après avoir été diplômé de la “Classe de 2002” de l’OVW, Lesnar a fait ses débuts sur la liste principale du Raw après WrestleMania 18, détruisant Spike Dudley, Al Snow et Maven au milieu du match pour le titre hardcore sur les directives de Paul Heyman. La naissance d’un duo de tous les temps.
Lesnar a été présenté comme “The Next Big Thing” et a été à la hauteur du battage médiatique. Avec une fusée attachée à son dos, il a parcouru la liste à une vitesse record, devenant un talent de l’événement principal en quelques semaines. Son look et sa légitimité l’ont rendu instantanément crédible.
Comme Angle, la gloire du King of the Ring est arrivée en juin 2002, ce qui a valu à Lesnar un match pour le titre de la WWE à Summerslam. Avant cette confrontation, Hulk Hogan a été vaincu proprement et par soumission, un exploit réalisé par peu et encore moins un nouveau venu.
Dans un match de rêve intitulé “Rock vs Brock”, Lesnar a battu The Great One pour devenir champion de la WWE, seulement 126 jours après le début de sa liste principale. À seulement 25 ans, Lesnar était et est le plus jeune homme à remporter le titre.
Angle et Lesnar battant The Rock pour leurs premiers titres montrent la confiance que la société avait en eux, ainsi que des défenses réussies contre The Undertaker (à l’intérieur de Hell in a Cell pour Lesnar), un autre titan de l’industrie.
Il était donc clair que les deux étaient destinés à la grandeur dès le décalage. Il était également clair que les deux hommes se rencontreraient un jour. Avec les deux hommes désormais talents de l’événement principal et sur la marque Smackdown, ce n’était qu’une question de temps.
Une rivalité compétitive et une amitié se sont rapidement formées entre les deux hommes, ce qui semblait naturel compte tenu de leurs origines. Angle a dit qu’il avait entendu Lesnar dire qu’il était «trop petit» et qu’il le «tuerait» s’ils luttaient pour de vrai avant de le rencontrer, ce qui a conduit à un match de tir entre les deux dans les coulisses. Angle a gagné, selon lui en tout cas.
À l’écran, la rivalité entre les deux hommes a commencé sur la route de WrestleMania 19 avec Angle maintenant champion de la WWE et Lesnar ayant remporté le Royal Rumble en janvier 2003. Un événement principal a été organisé, le premier à présenter deux champions amateurs et curieusement le premier avec deux superstars qui luttent sous leurs vrais noms.
Angle à l’époque était également aligné avec Heyman, qui avait allumé Lesnar, et “Team Angle”, mettant en vedette Charlie Haas et Shelton Benjamin, ce dernier colocataire de Lesnar à l’Université du Minnesota.
Dans les semaines qui ont précédé le match, Angle a subi une autre fracture du cou au pay-per-view No Way Out, mais a réussi à concourir. Pendant le match lui-même, Lesnar a failli se casser le cou, ou pire, lorsqu’il a tenté une étoile filante d’appuyer sur Angle depuis la corde supérieure.
Il n’avait pas fait le déplacement sur la liste principale et avait mal calculé le saut. Malgré sa commotion cérébrale et tous les maux d’Angle, les deux ont probablement livré le plus grand événement principal de «lutte pure» de l’histoire de WrestleMania avec Lesnar sortant victorieux.
Leur rivalité reprendra à l’été 2003 après le retour anticipé d’Angle d’une opération au cou. Cela a conduit à une mini-série entre les deux, Angle récupérant le titre dans une triple menace avec The Big Show avant de vaincre Lesnar par soumission à Summerslam.
Lesnar finirait par battre Angle dans un match Iron Man de 60 minutes le 18 septembreeépisode 2003 de Smackdown, mettant fin à la querelle.
Pendant tout ce temps, des sketches comiques ont apporté à Lesnar un côté que peu de gens avaient vu auparavant, en grande partie à cause de sa chimie et de sa relation avec Angle. Le changement de dynamique face-talon dans la rivalité a également montré davantage la polyvalence des interprètes en tant qu’individus et en tant que tandem.
Après que les deux aient quitté la WWE pour la première fois, le match «Champion contre Champion» opposant Lesnar, le champion IWGP, à Angle, le champion du monde des poids lourds TNA, a permis un dernier match entre les deux grands. Angle obligeant Lesnar à taper sur le verrou de la cheville, prenant tout l’or et laissant Brock affronter le monde de l’UFC.
La rivalité à l’écran et hors écran entre Brock Lesnar et Kurt Angle a poussé les deux vers de nouveaux sommets à la WWE, avec leur désir commun d’être le meilleur absolu renforcé par la présence de l’autre. Le personnage d’Angle est passé à celui de “The Wrestling Machine” tandis que Lesnar est devenu un interprète plus complet, pouvant mettre en évidence ses compétences de lutteur amateur ainsi que sa puissance et sa force bizarres.
JBL l’a dit le mieux quand il a déclaré que “Angle pouvait battre n’importe qui et Brock pouvait battre n’importe qui.” Ensemble, cela a créé la plus grande rivalité de «lutte» de l’histoire de la WWE.
