Les combats à proximité de la centrale ont suscité de vives inquiétudes quant à une catastrophe potentielle et à des appels de nombreux dirigeants mondiaux pour que des experts nucléaires de l’ONU soient autorisés à visiter le site.
Les responsables russes et ukrainiens ont échangé la responsabilité du bombardement de l’usine, qui, selon eux, a entraîné la déconnexion du réseau électrique – la première fois qu’il a été coupé. Des responsables, dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky, ont averti qu’une telle déconnexion elle-même pourrait conduire à une situation extrêmement dangereuse en perturbant le fonctionnement normal de la centrale et en rendant potentiellement difficile le refroidissement des réacteurs.
“Les actions des envahisseurs ont provoqué une déconnexion complète de la ZNPP du réseau électrique – pour la première fois dans l’histoire de la centrale”, a déclaré la société ukrainienne d’énergie nucléaire, Energoatom, dans un communiqué.
Jeudi matin, le maire d’Enerhodar, où se trouve l’usine, a déclaré que la ville était “au bord d’une catastrophe humanitaire” car les bombardements l’ont laissée sans électricité ni eau. Il a déclaré plus tard que les autorités travaillaient à rétablir le courant dans la ville.
Le « gouverneur » installé par la Russie dans la région occupée, Yevhen Balytskyi, a blâmé l’armée ukrainienne pour les pannes. L’accusation a été reprise par l’agence de presse russe RIA Novosti, qui a déclaré que les bombardements par les forces ukrainiennes ont provoqué un court-circuit du réseau, entraînant “une panne d’électricité dans la région de Zaporizhzhia”.
La centrale nucléaire est maintenant alimentée par une centrale géothermique voisine, et Enerhodar, sous contrôle russe, devrait retrouver son électricité dans quelques heures, a déclaré un porte-parole d’Energoatom.
Les travailleurs de la centrale ukrainienne ont continué à maintenir le site nucléaire opérationnel sous le contrôle des autorités d’occupation.
La centrale de Zaporizhzhia est une source d’énergie majeure pour l’Ukraine. Avant l’invasion russe du 24 février, elle fournissait un cinquième de l’électricité ukrainienne et près de la moitié de son énergie nucléaire.
La sous-secrétaire d’État américaine Bonnie Jenkins, haut responsable du contrôle des armements et de la sécurité internationale, a déclaré aux journalistes jeudi qu’elle était au courant des informations faisant état d’une panne de courant mais qu’elle ne pouvait pas les confirmer de manière indépendante.
Jenkins a renouvelé ses appels à l’armée russe pour qu’elle quitte la centrale et autorise la visite d’experts nucléaires internationaux, affirmant qu’une panne de courant peut avoir un “impact immédiat, évidemment” pour les citoyens ukrainiens.
Dans un communiqué, Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU, a déclaré que la centrale avait perdu deux fois de l’électricité au cours de la journée, mais qu’elle était actuellement de retour.
Grossi a déclaré que l’incident a encore souligné le “besoin urgent qu’une mission d’experts de l’AIEA se rende à l’installation”. Il s’est dit prêt à s’y rendre lui-même dans les prochains jours.
“Presque chaque jour, un nouvel incident se produit à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia ou à proximité”, a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons plus nous permettre de perdre du temps. Je suis déterminé à diriger personnellement une mission de l’AIEA à la centrale dans les prochains jours pour aider à stabiliser la situation en matière de sûreté et de sécurité nucléaires là-bas.
Mardi, Zelensky a appelé à une pression internationale pour contraindre les forces d’occupation russes à quitter l’usine et ses environs. “Nous devons faire pression sur la Russie, lui donner un ultimatum de la communauté internationale pour qu’elle parte”, a déclaré Zelensky, ajoutant : “C’est dangereux pour le monde entier”.
Les experts ont du mal à comprendre si les dommages à l’usine étaient dus à un sabotage délibéré ou peut-être le résultat d’une erreur des soldats dans la région. Ils ont déclaré que la présence d’inspecteurs de l’AIEA sur place améliorerait la situation.
“Au minimum, l’AIEA peut évaluer la sécurité de la centrale”, a déclaré Jon Wolfsthal, ancien directeur principal du contrôle des armements et de la non-prolifération au Conseil de sécurité nationale sous l’administration Obama.
“Il peut déterminer s’il y a eu ou non des dommages au confinement du réacteur”, a déclaré Wolfsthal. « Il peut déterminer si les systèmes de sécurité de secours sont en ligne et fonctionnent. Cela peut fournir l’assurance aux Ukrainiens et aux Russes et à la population voisine, ainsi qu’au reste de l’Europe, qu’il existe encore plusieurs systèmes de sauvegarde en place ou alerter le monde si ces systèmes ne sont pas en place.
Karina Tsui à Washington et Robyn Dixon à Riga, en Lettonie, ont contribué à ce rapport.
