« La plante ne se refroidit pas uniquement par évaporation »

Dans le cadre du passage à la culture (full)LED, les producteurs de tomates s’efforcent d’optimiser leurs cultures. L’humidité et l’évaporation sont des préoccupations majeures. Dans la recherche de solutions aux problèmes de culture, qui entraînent parfois des « tomates décolorées », une grande attention est accordée à l’évaporation. Gerrit Vermeer, ancien producteur de tomates cerises et aujourd’hui conseiller PUM dans les pays tropicaux, souligne que les plantes gèrent l’énergie même sans évaporation. Ils le font eux-mêmes, en croissance. “En tant que cultivateur, vous pouvez le sentir, l’odeur de la croissance se trouve dans la vapeur d’eau”, dit-il.

En tant que producteurs, la clé est de comprendre comment les plantes gèrent leur croissance. Forts de ces connaissances, ils peuvent prendre des décisions concernant leur gestion du climat. La connaissance de toute une série de balances y contribue, Gerrit en est convaincu. Mais il sait aussi qu’il s’agit d’un « tout assez complexe » qui nécessite encore de nombreuses recherches pour comprendre comment les balances (Gerrit en mentionne une trentaine dans un document détaillé qu’il a lui-même écrit, lien en bas de cet article) interagissent.

Si l’équilibre est affecté par le climat ou l’action humaine, cela entraîne presque toujours un optimum inférieur pour la récolte ultérieure. “C’est parce que la plante adapte toujours son métabolisme à la nouvelle réalité”, explique l’ancien producteur de tomates. “Regardez les cactus dans le désert ou les feuilles frisées dans d’autres cultures.”

Usine intelligente
Selon Gerrit, une plante fonctionne de manière optimale si elle peut également convertir l’énergie qu’elle reçoit en éléments de croissance, c’est-à-dire en racines, tiges et fruits. “Les plantes disposent d’un mécanisme leur permettant de convertir correctement l’énergie provenant de la lumière du soleil en croissance, même en cas d’humidité élevée”, explique-t-il. Si une plante ne parvient pas à convertir cette énergie en croissance, elle procède à des ajustements. “Et ceux-ci sont irréversibles.” Cela entraîne des résultats indésirables pour les producteurs, notamment des tomates décolorées.

Gerrit soupçonne que cette dernière, une plante qui ne peut pas convertir l’énergie en croissance, est également présente dans la culture de tomates LED. “L’importance de la lumière infrarouge est sous-exposée dans le monde occidental”, dit-il. L’ancien producteur de tomates estime que l’énergie nécessaire à l’évaporation via le rayonnement infrarouge réfléchissant joue un rôle sous-estimé dans la culture. “Lors de la condensation, l’énergie latente est en grande partie libérée sous forme de rayonnement infrarouge, qui est ensuite principalement absorbé et émis par les molécules de vapeur d’eau présentes dans l’atmosphère.”

A l’inverse, le rayonnement infrarouge va activer l’évaporation. Le rayonnement infrarouge réduit l’énergie de liaison des molécules d’eau. “En effet, on voit que lorsque la condensation se produit sur un brin d’herbe, celui-ci ne s’échauffe pas via l’énergie latente libérée au cours du processus. Si c’était le cas, le processus de condensation s’arrêterait immédiatement à la première condensation. L’énergie latente doit donc être libéré d’une autre manière”, conclut Gerrit.

Sous les tropiques, il constate que les récoltes se portent bien même par temps humide et nuageux. “La lumière LED froide n’a pas de rayonnement infrarouge qui active l’évaporation ou le processus de croissance. Les lumières HPS et la lumière du soleil le font clairement. Avec uniquement la lumière LED, nous devons comprendre comment utiliser le rayonnement infrarouge, via une voie différente, pour stimuler l’énergie du processus.”

Rayonnement infrarouge
Même à l’époque de l’essor de l’éclairage HPS, les producteurs s’intéressaient au rayonnement infrarouge. “Certaines variétés ne pouvaient pas être bien cultivées sous les lampes HPS à cette époque. C’était un gros problème.” Peu à peu, les producteurs ont réussi à surmonter ces problèmes.

Avec l’éclairage LED, les conditions changent et les producteurs doivent retrouver l’équilibre. Il a peut-être été suggéré lors de la réunion du début de l’été que les enseignements tirés de la transition vers le HPS devraient désormais être transposés dans la culture des LED. Faites attention au rayonnement thermique, conseille Gerrit, qui a également pris note de la réunion. “Le rayonnement thermique est crucial. En combinaison avec l’évaporation, il maintient l’équilibre de la plante.”

Dans la nature, on peut constater que lorsque l’humidité relative (HR) est élevée, la croissance aérienne augmente. “Les plantes deviennent végétatives et faibles si cela dure trop longtemps”, sait le producteur. “On peut voir sous les tropiques, avec beaucoup de lumière, que chez les tomates, la formation des grappes s’affaiblit alors, tout comme chez nous en hiver.”

La théorie actuelle est que le déficit d’humidité et la convection provoquent l’évaporation. “Chez Plant Empowerment, ils soulignent que la plantation dépend principalement de l’évaporation pour le refroidissement. J’ai un point de vue légèrement différent à ce sujet. Vous pouvez également voir à travers la croissance qu’une plante traite son énergie et provoque ainsi le refroidissement. Chaque producteur sait qu’un puits -la culture détermine le climat. En été, nous constatons que la température descend alors bien en dessous de la température extérieure dans la serre.

Le cultivateur expérimenté se pose la question de savoir comment la chaleur latente est libérée lors du changement de phase. Il préconise davantage de recherches sur le rôle du rayonnement infrarouge à cet égard. “Sans vapeur d’eau dans l’air, il n’y a pas de croissance. La vapeur d’eau est un gaz de croissance plus important pour la plante que le CO2, principalement parce qu’elle permet à la plante de s’équilibrer. Une plante le reconnaît et l’a génétiquement intégré, tout comme le principe d’équilibre. La nature peut en reconnaître la complexité.

Cet hiver, les producteurs vont encore acquérir beaucoup de nouvelles connaissances. Ce qui fonctionne pour une personne ne fonctionnera pas nécessairement pour une autre. Même avec l’augmentation des connaissances, une recette de culture pour chaque producteur utilisant des LED n’émergera pas d’un seul coup. « Selon la variété, le mode de culture nécessaire pour obtenir des résultats optimaux peut déjà être différent », sait par expérience l’ancien producteur de tomates. “Une tomate cerise a un processus de conversion d’énergie complètement différent de celui, par exemple, d’une tomate de bœuf.” Il appelle à apprendre à bien comprendre ce que la plante elle-même peut déjà faire. La connaissance de toute une gamme de balances peut aider, comme détaillé dans ce papier par Gerrit (NL).

Pour plus d’informations:
Gerrit Vermeer
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