La plainte allègue que le juge du comté de Winnebago a menacé l’avocat qui a soutenu son adversaire

Après une suspension et une réélection en avril 2021, le juge du tribunal de circuit du comté de Winnebago, Scott Woldt, fait face à de nouvelles allégations selon lesquelles il aurait menacé de riposter contre un avocat qui a soutenu son adversaire lors des récentes élections.

Woldt aurait confronté l’avocat Matthew Goldin lors d’une réunion d’avocats dans une taverne d’Oshkosh le 25 avril. Le juge du comté de Winnebago a déclaré à Goldin qu’il ferait face à des “conséquences” pour avoir soutenu l’adversaire de Woldt, selon une plainte que Goldin a déposée auprès de la Commission judiciaire du Wisconsin.

“Woldt semblait (être) menaçant d’utiliser son pouvoir judiciaire pour me punir, moi, mes clients et ma pratique pour une sorte de droit perçu à la loyauté”, a écrit Goldin.

La plainte a été rendue publique dans le cadre d’une demande de substitution judiciaire par Goldin dans une affaire que Woldt présidait. Cela survient après que Woldt a reçu une suspension d’une semaine pour inconduite judiciaire de la Cour suprême du Wisconsin en 2021, et après avoir battu l’avocat LeKeisha Haase aux élections de printemps.

Goldin n’a pas répondu aux demandes de commentaires de la radio publique du Wisconsin. Un associé judiciaire de la branche de la cour de circuit de Woldt a déclaré qu’il était absent du bureau cette semaine. WPR a envoyé une autre demande via le site Web de la campagne de Woldt, mais n’a pas reçu de réponse.

Au cours de l’interaction du 25 avril, Goldin a écrit que Woldt lui avait dit qu’il était “mort pour lui” pour avoir permis à Haase de mettre un panneau de campagne sur la propriété Omro de Goldin. Le juge a indiqué qu’il “passerait sa colère et sa fureur” sur Goldin et ses clients, selon la plainte.

“Ensuite, il a dit que je pouvais lui faire un chèque de 28 000 dollars pour payer la campagne judiciaire contestée, puis nous serions d’accord”, a écrit Goldin. “Je lui ai dit que ce serait contraire à l’éthique.”

Goldin aurait dit au juge que son soutien à Haase n’était pas personnel et qu’il pensait que la diversité était importante car il y avait trop peu de juges noirs.

L’avocat a déclaré à Woldt qu’il n’approuvait pas publiquement Haase et n’affichait une pancarte que sur la propriété d’Omro – pas à son domicile ou à son bureau, selon la plainte. Woldt aurait répondu en disant que le soutien de Goldin à Haase signifiait qu’il était responsable de sa stratégie de campagne et du “linge sale” qui a surgi pendant la campagne.

“(Woldt) a dit que j’avais 61 ans, que suis-je censé(e) faire si je perdais une élection?” Goldin a écrit.

L’avocate Nicole Morley, qui figurait sur la liste des témoins dans la plainte, a déclaré qu’elle n’avait pas entendu toute la conversation entre Goldin et Woldt parce qu’elle prenait des notes après que Woldt l’ait “accostée verbalement” avant la confrontation avec Goldin. Mais elle a dit avoir été témoin de la plupart des interactions de Goldin avec le juge.

“Pour assurer l’intégrité au sein du système judiciaire dans son ensemble, je vais réserver tout commentaire spécifique à la Commission judiciaire en attendant son enquête”, a déclaré Morley. “Ce que je peux vous confirmer, c’est que je suis témoin de la conduite et que j’ai des préoccupations éthiques qui sont correctement reflétées dans la plainte.”

L’avocat Ty Gasparek a également été cité comme témoin dans la plainte. Gasparek a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune inexactitude dans la plainte, mais a refusé de commenter davantage.

Code de déontologie judiciaire du Wisconsin exige que les juges « préservent l’intégrité » du système judiciaire, s’acquittent de leurs fonctions officielles avec impartialité et « évitent les irrégularités et l’apparence d’irrégularités ».

“Si ces allégations sont vraies, la confiance du public dans l’intégrité du système judiciaire pourrait être compromise”, a déclaré Margo Kirchner, directrice exécutive de la Wisconsin Justice Initiative.

Woldt a été nommé à la magistrature en 2004 et a remporté quatre élections. En 2021, Woldt a été suspendu pendant une semaine sans solde pour inconduite judiciaire qui impliquait de faire des commentaires “grossiers, sarcastiques et indignes” lors des audiences et d’utiliser une arme à feu comme “accessoire” dans la salle d’audience à deux reprises, selon le Rapport annuel 2022 de la Commission judiciaire du Wisconsin.

Un incident d’inconduite a impliqué Woldt faisant référence à une jeune fille de 13 ans qui avait été agressée sexuellement par un jeune de 18 ans en tant que “soi-disant victime” lors d’une audience de détermination de la peine de 2014 pour son agresseur, selon la décision disciplinaire de la Cour suprême de l’État à son encontre.

De 1978 à 2022, les affaires disciplinaires publiques de la Commission judiciaire du Wisconsin ont entraîné la révocation de trois juges, 15 suspensions, 12 réprimandes et une plainte rejetée par la Cour suprême du Wisconsin, selon le rapport 2022 de la commission.

La dernière affaire qui a entraîné la destitution d’un juge remonte à 1985, et Woldt est le juge le plus récent à avoir fait l’objet d’une sanction disciplinaire.

Au cours de la campagne de 2023, Haase a déclaré à WPR qu’elle avait demandé aux avocats locaux pourquoi ils n’envisageaient pas de se présenter contre Woldt. Elle a dit que les avocats avec qui elle avait parlé lui avaient dit qu’ils craignaient que Woldt “ruine mon cabinet, ruine mes moyens de subsistance” et n’impacte leurs clients devant lui.

“Cela a été la préoccupation de tout le monde”, a déclaré Haase. “C’est même la préoccupation des gens avec les mentions publiques.”

Haase a déclaré qu’elle se sentait à l’aise de courir parce que son cabinet n’est pas très souvent devant un tribunal de circuit et travaille principalement sur des affaires devant les tribunaux fédéraux.

“On sait qu’il est vraiment rancunier et il vous punira”, a-t-elle déclaré à propos de Woldt pendant la campagne.

Note de l’éditeur : Rob Mentzer a contribué à cette histoire.