la petite écluse ouvre la voie

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L’écluse petit gabarit de Thionville est restée endormie pendant près de quarante ans. Construite dans les années 1930, elle a connu les belles heures de l’industrie sur cet ancien canal des mines de fer. Mais dans les années 1980, le passage a été muré. Plus aucun bateau n’est passé. La grande écluse Robert-Schuman, inaugurée en 1964 juste à côté, calibrée pour absorber d’imposants convois commerciaux, a pris le relais.

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Thionville est la quatrième écluse de petit gabarit sur l’ancien canal des mines de fer de la Moselle. Elle est rouverte depuis juillet 2022. Celles de Richemont, Talange et Metz ont été rénovées il y a une dizaine d’années.

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Le chantier de rénovation, porté par Voies navigables de France, a coûté 1,65 million d’euros. Il comprenait le nettoyage des chenaux de navigation, toute la partie génie civil et l’aménagement de chemins alentour, le changement des portes d’écluse, le remplacement des vannes à l’identique, modernisées et mécanisée. Des caméras ont été installées pour permettre à l’opérateur présent H24 dans la cabine de l’écluse grand gabarit d’avoir une visibilité précise de l’ensemble des installations.

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La petite écluse permet désormais aux bateaux de plaisance de naviguer sans emprunter l’écluse grand gabarit et d’économiser deux millions de mètres cubes d’eau par an, selon VNF. « La grande écluse vidange 9 000 mètres cubes d’eau à chaque utilisation. C’est dix fois moins avec la petite », illustre Claude Thiébaut, adjoint au responsable de l’unité territoriale de Moselle pour VNF. Ces économies maintiennent le niveau d’eau en amont.

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L’écluse petit gabarit enregistre 405 vidanges depuis sa réouverture il y a un an. Mais attention, cela ne correspond pas forcément au nombre de bateaux qui y sont passés. Plusieurs embarcations peuvent la franchir en même temps. Avant les travaux, avant le covid, VNF estimait qu’un millier de bateaux de plaisance la franchissait chaque année. Ça valait le coup de frais.

Car le but est aussi de faciliter le tourisme fluvial. La petite écluse accélère et facilite le passage des plaisanciers.

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Ce projet a servi d’exemple et la petite écluse de Thionville a servi de décor à la signature d’un partenariat entre VNF et l’Agence de l’eau Rhin-Meuse le 13 juillet dernier. Ils s’engagent à gérer, cofinancer une liste de d’aménagements en faveur de l’environnement (préservation des milieux naturels, économie d’eau).

Le programme ambitieux s’étend sur 1 600 km de rivières, rigoles, étangs réservoirs à travers le quart Nord-Est. Il vise la période 2023-2026 et se fixe un budget de 20 millions d’euros.