La défaite, sans aucun doute la pire du mandat de l’entraîneur Ron Rivera à Washington, était suffisamment grave pour soulever la question de savoir si un changement en cours de saison est proche – pas nécessairement pour sauver une saison qui continue de s’écouler, mais pour reconnaître une vente à guichets fermés. une foule de fans qui attendaient plus que cela.
Quelques mois après que les Commanders aient connu une vague d’espoir suite à la vente de la franchise à un groupe dirigé par Josh Harris, l’équipe est désormais 12e de la NFC et a une chance minime de participer aux séries éliminatoires.
“C’est un point bas, c’est sûr”, a déclaré Rivera.
Washington n’avait personne d’autre à blâmer que lui-même.
Les Commanders ont retourné le ballon six fois, avec trois interceptions par le quart-arrière Sam Howell et un échappé chacun par l’ailier rapproché Logan Thomas, le receveur large Byron Pringle et le porteur de ballon Chris Rodriguez Jr. La défense, quant à elle, était une passoire. Une semaine après avoir autorisé 11 jeux explosifs (définis comme des courses de 12 verges ou plus et des passes d’au moins 16 verges) aux Seahawks de Seattle, il en a abandonné neuf aux Giants.
Au premier quart, le demi offensif Saquon Barkley a marqué facilement un touché de 24 verges sur un jeu de passes alors que le secondeur Jamin Davis était à la traîne en termes de couverture. Barkley a également réussi un lancer de 36 verges au troisième quart après trois plaqués manqués, a ajouté un touché de cinq verges au quatrième quart et a terminé sa soirée avec une course de 31 verges qui a établi un panier.
Le receveur large Darius Slayton, dont la capture de 24 verges au premier quart a permis le premier touché de Barkley, a également capté une passe de touché de 40 verges avec aucun défenseur en vue au deuxième quart, grâce à une couverture ratée du secondaire des Commanders. L’ailier rapproché Daniel Bellinger a reçu un cadeau similaire lorsqu’il s’est retrouvé grand ouvert pour un attrapé de 26 verges au quatrième quart. DeVito s’est connecté avec Barkley pour son deuxième touché de la journée peu de temps après.
“Leur plan principal semblait être de jouer le rôle de l’homme [coverage] et ensuite laissez leur ligne D faire ce qu’ils font », a déclaré le receveur des Giants Isaiah Hodgins à propos des commandants. « Ils ont eu un certain succès avec les sacs et tout ça, mais jouer un rôle d’homme dans la NFL pendant un match entier n’est pas facile, et nous avons des gars qui peuvent faire des jeux. Nous avons donc commencé à faire cela, et je n’ai pas vraiment remarqué de compteur. Ils sont restés fidèles à leur plan.
Le contre de New York, a déclaré Hodgins, consistait à utiliser une grande partie du jeu de passes rapides pour retirer le ballon des mains de DeVito et transformer la taille de Washington à l’arrière en un handicap.
“Leur réaction est juste un peu plus lente, nous avons donc un réel avantage plus tôt dans les parcours et les jeux car leur corps met plus de temps à réagir à tout ce qu’ils voient”, a ajouté Hodgins. « . . . Ils jouent beaucoup d’hommes, donc pour nous, nous faisons beaucoup de maillages, en essayant d’obtenir des choix et de faire en sorte que leurs défenseurs se choisissent eux-mêmes pour nos receveurs. Ils avaient un peu de mal avec les mailles [and we] J’ai commencé à les appeler encore plus.
La tendance aux gros jeux s’est poursuivie à New York jusqu’au bout. Isaiah Simmons a renvoyé une interception de 54 verges pour le score décisif à 16 secondes de la fin.
Si les dégâts s’étaient limités aux opérations explosives, Washington aurait peut-être trouvé un moyen de les surmonter. Mais les commandants se sont battus d’autres manières.
Howell, dont le développement lors de sa première saison en tant que titulaire à temps plein a suscité l’optimisme, a été limogé quatre fois. Sa première interception a été un léger renversement contre Dyami Brown. Son deuxième était un tir en profondeur vers une double couverture. Et son troisième, le touché de Simmons, était une tentative ratée de lancer le ballon.
“[I] J’ai senti la poche s’effondrer sur moi, alors j’essayais juste de sortir le ballon des limites, et il n’est tout simplement pas allé assez loin », a-t-il déclaré à propos de la passe interceptée par Simmons.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le jeu était une régression pour Howell, Rivera a répondu que c’était « un pas en avant », ajoutant : « Il apprend ; il grandit. Il a commis quelques erreurs, mais il a tenu bon, il s’est battu et nous a donné une chance de gagner le match de football.
Trois échappés, dont deux ont conduit à des touchés pour New York, n’ont pas aidé.
“C’est juste une mauvaise sécurité du ballon de ma part et des autres gars qui ont retourné le ballon”, a déclaré Thomas. « Nous devons juste être meilleurs dans ce domaine. C’est quelque chose que nous prêchons. Ils ont fait du bon travail pour briser le ballon et le faire sortir.
Howell a fait peur aux fans lorsqu’il a mis du temps à se relever après avoir reçu un coup dur de Xavier McKinney après un touché de sept verges à la fin du deuxième quart. Howell a atterri durement sur son côté gauche et s’est allongé au sol en attendant les entraîneurs lorsque plusieurs de ses coéquipiers se sont précipités vers lui. Une bagarre a éclaté sur la touche, entraînant la disqualification du receveur des Commanders Curtis Samuel et du demi défensif des Giants Cor’Dale Flott.
Howell est revenu sur le terrain après une évaluation rapide dans la tente médicale et a insisté après le match sur le fait qu’il allait « bien » et que le coup sûr n’avait pas affecté son jeu pour le reste du match. Il a terminé 31 sur 45 pour 255 verges et un touché avec une note de passeur de 62,7. Il a également réalisé trois points pour 35 verges et un score.
“Je pense que le plus frustrant, c’est que je pense que nous avons une très bonne équipe de football”, a déclaré Howell. « Nous avons tellement de potentiel dans ce vestiaire. C’est ce qui est décevant : nous n’obtenons pas les résultats dont nous nous sentons vraiment capables.
Pendant la majeure partie des trois dernières années, Rivera a prêché le développement et la cohérence alors qu’il tentait de redresser une franchise en pleine tourmente. Bien qu’il ait surmonté toute une série de problèmes hors du terrain, dont beaucoup impliquaient l’ancien propriétaire de l’équipe, le produit sur le terrain a eu des performances similaires à celles de dimanche.
Les commandants n’ont toujours pas réussi à faire bien jouer les trois phases – attaque, défense et équipes spéciales. Ils ont toujours eu du mal à démarrer rapidement et n’ont toujours pas réussi à réparer bon nombre de leurs erreurs lancinantes, y compris les grosses passes décisives autorisées en défense et les plaqués manqués qui ont conduit à de gros points.
Ils se sont également constamment effondrés contre des équipes qu’ils auraient dû vaincre facilement.
“C’est en quelque sorte le thème de la saison : nous jouerons très bien, puis nous aurons des interruptions de quatre ou cinq minutes dans un match qui permettront de gros jeux dans le match”, a déclaré le plaqueur défensif Jonathan Allen. qui a réussi 1,5 des neuf sacs de son équipe. “Tant que nous n’aurons pas réglé ce problème, nous ne serons jamais la défense que nous pouvons être.”
Rivera a accepté, reconnaissant que le manque de jeu régulier a entravé le développement de l’équipe. Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de faire un changement, Rivera a seulement répondu qu’« il y a des choses que nous devons examiner » et que l’équipe « continuera à en discuter et à partir de là ».
« Quelle que soit ma réponse, elle sera révélée et les gens diront que c’est une excuse », a-t-il ajouté. « Nous allons donc simplement assumer la responsabilité. Nous allons nous présenter demain, nous allons nous préparer et nous allons nous préparer à jouer à Dallas, car nous avons une semaine très courte.
Tramel Raggs a contribué à ce rapport.
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