La parité s’est emparée de la NBA, mais ce n’est pas sans problèmes

Alors que les Denver Nuggets pour la première fois et le Miami Heat, huitième tête de série, se battent pour la gloire, les finales de la NBA ne sont ni le match le plus sexy ni le festival d’insomnie Connecticut-San Diego State qui a mis fin au tournoi masculin anarchique de la NCAA de cette année. Il y a des superstars qui appartiennent à cette scène, divers styles de jeu et des scénarios qui ont un certain attrait. Si la série parvient à durer longtemps, elle pourrait grandir sur vous. C’est bon. Pas spectaculaire – bien. Et dans un tournoi marathon de deux mois et de quatre tours, il n’y a pas beaucoup de résultats aléatoires.

Avec une nouvelle convention collective de sept ans et des rides d’équilibre concurrentiel plus fortes prenant effet en juillet, considérez cette saison comme la fin de la première phase du Projet Parité.

« J’en suis ravi », a déclaré le commissaire Adam Silver. «Je reconnais qu’il y a aussi un peu de hasard. Mais nous observons une ligne de tendance vraiment, je pense, positive en termes de concurrence.

Il y a cependant des défis à relever. Le plus gros problème avec la parité n’est pas les séries éliminatoires. C’est le fait que la NBA a un problème de saison régulière. La ligue n’a pas eu de vainqueur de 60 matchs cette saison. La gestion de la charge continue d’être une énigme. Silver introduit un tournoi en cours de saison pour essayer de créer plus d’excitation, et même si le concept de tournoi de play-in de la ligue a été un joyau, il y a un doute important que cette idée sera populaire.

L’éclat sublime de Nikola Jokic

Silver a salué le fait que 26 équipes étaient toujours en compétition pour les séries éliminatoires avec un peu plus d’une semaine dans la saison. C’était un nombre record, a-t-il dit. D’un autre côté, cela diminue l’éclat des finales si plus d’équipes 44-38 comme le Heat jouent pour le championnat. Il y a un an, lorsque les Golden State Warriors et les Boston Celtics se sont rencontrés, ils avaient des records de saison régulière de 53-29 et 51-31. Les Warriors ont lutté pendant presque toute la seconde moitié de l’année. Les Celtics étaient sous .500 en première mi-temps.

À l’heure actuelle, la compétition améliorée est un changement rafraîchissant pour une ligue qui, malgré une abondance de dynasties, pivote avec plus de facilité que les autres sports. La grandeur des champions répétitifs et des légendes imparables a porté la NBA à travers une éphémère constante pendant 77 saisons. Depuis que Larry Bird et Magic Johnson ont rehaussé son profil et que Michael Jordan l’a aidé à monter en flèche, ce modèle de commercialisation a ancré la NBA. Quarante pour cent de la ligue n’a jamais remporté de titre, mais la fascination pour les 60 % restants domine la perception.

Alors que le sport s’engage plus profondément dans l’équilibre, une partie délicate implique l’influence. Les joueurs de renom de la NBA ont le plus de liberté et de puissance de tous les athlètes de sports d’équipe, car un seul talent a un impact prodigieux sur un match à cinq contre cinq. L’histoire exige que les meilleurs d’entre eux remportent plusieurs championnats pour gagner une place parmi les immortels. Alors ils poussent leurs franchises à ne jamais être satisfaites. Dans une ligue plus intentionnelle sur la répartition de la richesse, les organisations peuvent récupérer une grande partie de l’effet de levier de ce joueur. Laissées à leur propre prise de décision et à un sentiment d’urgence éphémère, de nombreuses équipes – les bonnes, celles du championnat – ont montré à maintes reprises qu’elles ne peuvent pas maintenir la victoire sans une pression suffisante.

Il n’y a rien d’inévitable là-dedans, juste de l’inquiétude. Personne ne sait comment les nouvelles politiques se dérouleront, mais il serait naïf de penser que la NBA peut se transformer complètement sans difficultés. Dans le cadre de la nouvelle CBA, la constitution de la liste deviendra plus onéreuse pour les meilleures équipes à moins qu’il n’y ait une multitude d’équipes de calibre championnat qui percent, à la NFL, avec des joueurs sous contrat de recrue. Mais la NBA est une ligue de souffrance, d’apprentissage et de prospérité, qui dicte que la plupart des listes gagnantes sont chères et pleines de vétérans. Sans plonger dans la granularité de l’ABC, les équipes trop au-dessus de la taxe de luxe, même celles construites avec des joueurs qu’elles ont rédigés et récompensés par des prolongations de contrat, doivent naviguer dans un labyrinthe de restrictions pour améliorer leurs listes. Certains pourraient se limiter à signer des agents libres aux salaires minimums.

Un point positif indéniable est que le repêchage et le développement des joueurs seront plus importants que jamais. L’ABC sera un moyen de dissuasion pour les équipes imprudentes de lancer des poignées de futurs choix de repêchage dans des échanges gagnants maintenant. Cela obligera les entraîneurs à valoriser et à faire confiance aux joueurs inexpérimentés.

“Je pense que cette parité accrue que nous constatons dans la ligue est fantastique”, a déclaré Silver. “Cela fait également partie de la conception, à travers les conventions collectives successives et celle que nous venons de négocier – il y a aussi de nouvelles dispositions dans celle-ci, qui, nous l’espérons, aideront à égaliser les règles du jeu dans une certaine mesure.”

Silver a souligné la volonté des joueurs de changer de ligue. L’ère de l’autonomisation des joueurs a duré une décennie, mais dans leurs négociations avec les propriétaires, les joueurs n’accordaient pas autant d’importance à la capacité de créer des alignements très lourds qu’ils ne le percevaient.

“Nous ne pouvons apporter ces changements qu’avec le partenariat et la coopération des joueurs”, a déclaré Silver. « Nous nous asseyons avec eux. D’une certaine manière, ils ne sont pas si différents que les fans. Vous avez les plus grands joueurs du monde réunis dans 30 équipes différentes. Ils veulent aussi concourir. En fin de compte, ils veulent des règles du jeu équitables. Bien entendu, ils souhaitent également avoir la possibilité de devenir des agents libres et la possibilité de passer potentiellement à un marché différent en fonction des circonstances. Mais nous avons tous les deux le même intérêt en fin de compte.

Les Knicks étaient des champions éblouissants dans les années 1970. Ils n’ont plus gagné depuis.

Silver adore l’expression « parité des chances ». C’est le moyen idéal pour décrire l’équilibre concurrentiel. Il n’y a aucune garantie que les mauvaises équipes puissent bénéficier de règles modifiées ; c’est à eux de capitaliser. Et il est difficile de légiférer pour que la véritable grandeur ne remonte à la surface. Mais ces équipes peuvent ne pas rester sous les feux de la rampe aussi longtemps qu’elles l’ont fait autrefois, et cela pourrait être un problème lorsque la ligue connaît l’une de ses accalmies périodiques.

Au lieu d’aller dans une direction, peut-être que l’avenir de la NBA inclura un basculement entre la parité et la dynastie. Comment est-ce pour l’équilibre?

“On me pose aussi la question : les dynasties sont-elles bonnes pour la ligue ?” dit Silver. “Mon point de vue ultime est que la compétition est excellente pour la ligue, et si des dynasties sont créées, je pense que c’est très bien aussi. Je ne suis donc pas contre la répétition des championnats.

Il est contre la complaisance, semble-t-il. C’est une bonne chose que le commissaire soit un penseur. Faire fonctionner cette version de la NBA nécessitera des ajustements constants.