La Nouvelle-Zélande se prépare à rejoindre l’OTAN

Par Geoffrey Miller*

Analyse: La Nouvelle-Zélande est-elle sur le point d’adhérer à “l’OTAN+” ? Cela semble être la fin de partie efficace, si l’on en croit les informations sur la participation du Premier ministre Chris Hipkins au sommet de l’OTAN en Lituanie.

Officiellement, il est peu probable que l’expansion de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) dans l’Indo-Pacifique utilise une sténographie aussi rapide.

Au lieu de l’OTAN+, la nomenclature plus obscure “IP4” semble devoir être utilisée par la déclaration conjointe du sommet publiée à Vilnius, une référence aux quatre pays amis de l’OTAN dans l’Indo-Pacifique (ou “IP”) : Australie, Japon, Nouvelle-Zélande et Corée du Sud.

Pour une deuxième année consécutive, les dirigeants des quatre pays ont été invités à assister au rassemblement annuel de la première alliance politique et militaire de l’Occident.

Alors que la guerre en Ukraine atteint la barre des 500 jours – sans fin apparemment en vue – la réunion de Vilnius sera une nouvelle occasion pour les dirigeants de l’OTAN et des pays amis de l’OTAN de réitérer leur soutien à l’Ukraine.

En effet, la nature exacte de l’avenir de l’Ukraine avec l’OTAN sera l’un des sujets de discussion lors du sommet.

Un autre problème est susceptible d’être une refonte majeure des plans de guerre de l’OTAN.

Le commandant militaire de l’OTAN – le général américain Christopher Cavoli – aurait rédigé une stratégie de 4000 pages pour les opérations de l’OTAN dans toute l’Europe.

Le propre rôle de la Nouvelle-Zélande dans le plan, s’il en a un, est inconnu. Cela risque d’en rester ainsi : les détails resteront strictement confidentiels.

Avec l’Ukraine au centre des préoccupations, Hipkins pourrait-il faire une visite éclair à Kiev pendant sa semaine en Europe ?

La Nouvelle-Zélande se distingue parmi les partisans occidentaux de l’Ukraine pour n’avoir pas envoyé de dirigeant visiter le pays.

Officiellement, Hipkins dit qu’une mission à Kiev est “peu probable”. Mais il ne l’a pas exclu non plus.

Jusqu’à présent, le Premier ministre néo-zélandais n’a annoncé que trois engagements principaux pour son voyage, ce qui lui laisse suffisamment de temps, du moins en théorie, pour un petit détour en Ukraine.

Lors de son prochain voyage à l’étranger, Chris Hipkins pourrait se rendre à Kiev pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky, écrit Geoffrey Miller.
Photo: AFP / Diego Ravier

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Et l’ambassadeur d’Ukraine en Nouvelle-Zélande, Vasyl Myroshnychenko, a révélé le mois dernier que Volodymyr Zelensky avait récemment invité formellement Hipkins à se rendre en Ukraine “la veille ou le lendemain du sommet” en Lituanie.

Hipkins a annoncé une modeste augmentation de l’aide de la Nouvelle-Zélande à Kiev en mai, lorsqu’il a rendu visite aux troupes néo-zélandaises pour aider à former leurs homologues ukrainiens au Royaume-Uni.

Un voyage en Ukraine offrirait à Hipkins une expérience sur le terrain que son prédécesseur, Jacinda Ardern, n’a jamais eue.

Cela pourrait également renforcer ses arguments auprès des électeurs lorsqu’ils plaident en faveur d’une augmentation des dépenses militaires de la Nouvelle-Zélande.

Le résultat de la Nouvelle-Zélande Examen de la politique de défense – qui a été accéléré par le ministre de la Défense de Hipkins, Andrew Little – devrait être publié d’ici la fin juillet.

La Nouvelle-Zélande a dépensé un peu moins de 1,4 % de son PIB pour l’armée en 2021, selon les chiffres de la Banque mondiale. Ce chiffre est bien en deçà de l’objectif traditionnel de 2 % de l’OTAN.

De plus, des rapports suggèrent que les dirigeants de l’OTAN pourraient même s’engager à Vilnius à faire de l’objectif de 2 % un montant de base plutôt qu’un plafond.

Le gouvernement travailliste de Hipkins a déjà augmenté les dépenses militaires de 747 millions de dollars néo-zélandais. L’augmentation, annoncée en mai, est principalement destinée à augmenter les salaires du personnel de la Défense – une décision que les travaillistes peuvent plus facilement vendre comme une politique sociale.

Des décisions controversées doivent encore être prises sur des achats de matériel plus coûteux, ainsi que sur des questions particulièrement sensibles telles que la question de savoir si la Nouvelle-Zélande rejoindra le “deuxième pilier” de l’arrangement AUKUS qui implique actuellement l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Des images de Hipkins à la table du haut à Vilnius – et potentiellement avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Kiev – pourraient s’avérer utiles au niveau national pour le leader travailliste, qui doit faire face à une élection dans moins de 100 jours.

Mais ils pourraient aussi être une épée à double tranchant pour un Premier ministre qui a promis de se concentrer sur les questions de «pain et beurre» et dont le pays est actuellement en récession.

Les grands appels à l’avenir militaire de la Nouvelle-Zélande – et au nombre d’armes à feu qui seront ajoutées au pain et au beurre – seront presque certainement lancés après les élections du 14 octobre.

La Chine sera spectateur intéressé

Chris Hipkins avec le président chinois Xi Jinping.
Photo: RNZ / Nate McKinnon

La Chine surveillera également de près Hipkins pendant son séjour en Europe.

Les relations entre la Chine et l’Occident se sont globalement détériorées depuis le dernier sommet des dirigeants de l’OTAN qui s’est tenu en Espagne en 2022.

Ardern a assisté à ce sommet au nom de la Nouvelle-Zélande.

Sa participation a contribué à fournir un soutien indo-pacifique au lancement du nouveau concept stratégique de l’OTAN, qui a placé la Chine fermement dans le viseur du bloc pour la première fois.

Un an plus tard, les relations de Wellington avec Pékin sont en hausse – Hipkins a récemment terminé un voyage réussi de quatre jours en Chine qui comprenait des réunions avec le président Xi Jinping et le Premier ministre Li Qiang.

Si le sommet de Madrid visait à tester les eaux du virage vers l’est de l’OTAN, l’édition de cette année à Vilnius portera sur la formalisation de partenariats plus approfondis entre l’OTAN et l’Indo-Pacifique.

Selon la ministre des Affaires étrangères Nanaia Mahuta, Wellington signera un “programme de partenariat sur mesure” (ITPP) avec l’OTAN.

Mahuta affirme que le pacte couvrira des “domaines d’intérêt commun” qui incluent “l’ordre international fondé sur des règles, le changement climatique et la cybersécurité”.

La nature bilatérale spécifique des accords semble être une tentative d’éviter les critiques inévitables de la Chine selon lesquelles un nouveau bloc militaire est en train de se former pour le contenir.

Mahuta a déclaré à Reuters que ni la Nouvelle-Zélande ni l’OTAN ne considèrent les ITPP comme un nouveau groupe.

Cependant, comment Pékin interprétera une telle sémantique reste à voir.

Les quatre pays de l’Indo-Pacifique agissent clairement de concert – et les médias japonais indiquent que leurs dirigeants tiendront un sommet séparé en marge du rassemblement de l’OTAN, comme ils l’ont fait à Madrid en 2022.

En Chine, Hipkins a déclaré aux médias néo-zélandais que sa prochaine participation au sommet de l’OTAN n’avait pas été discutée lors de sa rencontre en face à face avec Xi.

Cela n’avait pas à l’être.

L’accord commercial de l’UE va être ratifié

Les réceptions sur le tapis rouge pour Hipkins et sa délégation qui l’accompagnait, qui comprenait plusieurs des principaux exportateurs néo-zélandais, ont servi de rappel constant de l’importance de la Chine.

Une escale à Bruxelles sur le chemin de Vilnius fournira à Hipkins l’occasion de montrer les progrès réalisés dans la diversification des partenaires commerciaux de la Nouvelle-Zélande afin de réduire sa dépendance vis-à-vis du marché chinois.

La visite verra la signature officielle de l’accord de libre-échange (ALE) entre la Nouvelle-Zélande et l’Union européenne.

Hipkins aura à cœur de parler des mérites de l’accord. L’ALE est certainement une réussite et est particulièrement populaire auprès des exportateurs de fruits néo-zélandais tels que le géant du kiwi Zespri.

Au total, l’accord finira par stimuler les exportations néo-zélandaises vers l’UE jusqu’à 1,8 milliard de dollars néo-zélandais chaque année, selon les estimations officielles.

Mais l’ALE a été une déception pour les principaux producteurs agricoles néo-zélandais qui représentent la part du lion des exportations du pays, soit environ un tiers des exportations totales de la Nouvelle-Zélande en valeur.

Des questions subsistent quant à savoir si la Nouvelle-Zélande a sauté trop tôt pour accepter un accord – plutôt que de continuer à négocier pour quelque chose de plus significatif sur le plan commercial.

En vertu de ces accords, la Nouvelle-Zélande sera autorisée dans sept ans à vendre un peu plus de 11 000 tonnes de bœuf à l’UE, qui compte 450 millions d’habitants.

Ce n’est qu’à peu près la même quantité de bœuf que la Nouvelle-Zélande vend actuellement chaque année au Canada – 38 millions d’habitants – et ce n’est rien en comparaison des plus de 200 000 tonnes qu’elle vend à la Chine chaque année.

Un quota tout aussi restrictif de 15 000 tonnes s’appliquera aux exportations néo-zélandaises de poudre de lait vers l’UE. Même dans ce cas, les tarifs contingentaires continueront de s’appliquer dans les deux cas.

Hipkins se dirige vers l’Europe. Il y aura des réunions très médiatisées – et il pourrait y avoir des images puissantes.

Mais comme toujours, le diable est très bien dans les détails.

Cette chronique a été publiée pour la première fois par le Projet Démocratie.

*Geoffrey Miller est l’analyste géopolitique du Democracy Project et écrit sur la politique étrangère néo-zélandaise actuelle et les questions géopolitiques connexes. Il a vécu en Allemagne et au Moyen-Orient et apprend l’arabe et le russe. Il prépare actuellement un doctorat sur les relations de la Nouvelle-Zélande avec les États du Golfe.