La grande nébuleuse d’Orion (cataloguée par Messier sous le nom de M42) est la plus proche de nous, à 1 344 années-lumière, la région de formation d’étoiles (pépinière stellaire) et la nébuleuse de diffusion la plus brillante du ciel. Il est facilement visible à l’œil nu même depuis la périphérie des grandes villes. Pour cette raison, c’est aussi un objet extrêmement populaire observé par les amoureux du ciel nocturne.
De nombreux détails de la nébuleuse la plus célèbre de la constellation d’Orion sont montrés par de petits télescopes amateurs. Dans les plus grands, l’image ravit même les observateurs du ciel les plus expérimentés. Le M42 est encore plus beau sur les photos. Maintenant, les scientifiques ont montré quels résultats peuvent être obtenus avec le télescope spatial James Webb.
Źródło : NASA, ESA, CSA, Réduction et analyse des données : PDRs4All ERS Team ; traitement graphique S. Fuenmayor / https://pdrs4all.org/
La nouvelle image du télescope Webb impressionne par ses détails
Photo de celui-ci résultat L’équipe de Webb collabore avec des chercheurs de l’Université de Western Ontario, au Canada, et présente un petit fragment de la partie interne de la nébuleuse d’Orion. Ils ont été enregistrés dans le proche infrarouge à l’aide de l’instrument NIRCam de Webb (il s’agit d’une combinaison de plusieurs images réalisées à l’aide de différents filtres). La photo n’est peut-être pas la photo la plus spectaculaire de cet objet, mais elle vous surprendra par l’énorme quantité de détails visibles au centre du M42.
Au centre de la photo, il y a un nuage de poussière longitudinal fortement rayé éclairé par la lumière des étoiles proches. Les chercheurs l’ont appelé le bar Orion. Dans le coin inférieur droit, vous pouvez même voir les ondulations subtiles dans la structure du nuage, qui est en grande partie composée d’hydrogène. Deux étoiles brillantes sont également visibles juste en dessous de la barre d’Orion. Le premier (θ2 Orionis A) est visible à l’œil nu sous un ciel très sombre. La deuxième étoile est très jeune et se situe à l’intérieur du soi-disant globula, une nébuleuse sombre qui bloque partiellement sa lumière.
L’intérieur de la Grande Nébuleuse d’Orion vu du télescope Webb photo. NASA, ESA, CSA, Réduction et analyse des données : PDRs4All ERS Team ; traitement graphique S. Fuenmayor & O. Berne
Au-dessus de la barre, nous avons d’énormes structures de poussière et gaz formant la partie interne de la nébuleuse M42. Dans le coin supérieur droit du cadre, les chercheurs ont même trouvé une très jeune étoile encore entourée d’un disque protoplanétaire (les planètes s’y forment). Pour montrer le grossissement et le niveau de détail auxquels nous sommes confrontés, la boîte montre la taille approximative de l’orbite de Neptune. C’est la planète la plus éloignée du système solaire, en orbite autour du Soleil environ 30 fois plus loin que la Terre.
Webb ou Hubble ? La différence est gigantesque
Enfin, les scientifiques ont également été tentés de comparer l’image du même fragment de la Grande Nébuleuse d’Orion prise maintenant par télescope James Webb avec une photo précédemment obtenue avec le télescope spatial Hubble. Il est difficile de ne pas admettre que le détail de la photo Webb éloigne complètement l’image obtenue du précédent Hubble.
Comparaison des images de Webb et Hubble – Grande nébuleuse d’Orion pied. Crédit : NASA, ESA, CSA, équipe PDRs4All ERS ; traitement d’image Olivier Berné. Crédit pour l’image HST : NASA/STScI/Rice Univ./C.O’Dell et al.
Le télescope Webb observe dans l’infrarouge (la lumière pénètre plus facilement à travers les nuages de gaz et de poussière), et donc il extrait beaucoup mieux la lumière des étoiles. La photo du nouvel observatoire est également dominée par la lumière du gaz chaud et ionisé, et elle met en évidence beaucoup plus la présence d’un matériau moléculaire plus froid qui forme le soi-disant La barre d’Orion.
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