La nomination controversée d’une lobbyiste américaine des Gafam en tant qu’économiste en chef de la Commission européenne suscite l’indignation

L’exécutif européen a annoncé en début de semaine que Fiona Scott Morton, professeur d’économie à l’université de Yale, avait été choisie comme nouvelle économiste en chef à la Direction générale de la concurrence.

Ce service est responsable du bon fonctionnement de la concurrence dans l’Union européenne et enquête notamment sur les abus de position dominante des géants du numérique, qui ont entraîné des amendes record ces dernières années.

Des élus de tous horizons politiques ont critiqué ses anciennes fonctions de responsable de l’analyse économique à la division antitrust du ministère américain de la Justice, entre mai 2011 et décembre 2012, ou de consultante pour des grandes entreprises de la technologie comme Amazon, Apple et Microsoft.

Cette nomination survient alors que l’UE doit mettre en place de nouvelles législations ambitieuses pour réguler ce secteur, nourrissant ainsi les critiques contre la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, considérée comme très atlantiste.

En France, outre Mme Colonna, deux autres membres du gouvernement se sont publiquement étonnés de ce choix. “L’Europe compte de nombreux économistes de talent”, a souligné la secrétaire d’État chargée de l’Europe, Laurence Boone.

Elle a précisé avoir engagé un dialogue sur la question avec la Commission, en collaboration avec le ministre délégué au Numérique Jean-Noël Barrot.

“Contraire à l’éthique”

Mme Scott Morton doit prendre ses fonctions le 1er septembre, mais son contrat de travail n’a pas encore été signé, a précisé une source au sein de l’exécutif européen à l’AFP.

“Engager une lobbyiste américaine des Gafam au moment où l’Europe cherchait enfin à limiter leur pouvoir est inacceptable. La Commission doit renoncer à cette nomination”, a critiqué l’eurodéputé conservateur Geoffroy Didier (Les Républicains).

Le recrutement de Mme Scott Morton est “un scandale”, a dénoncé de son côté l’eurodéputé écologiste Yannick Jadot, en demandant à Mme von der Leyen “d’annuler cette nomination contraire à l’éthique”.

Interrogée par l’AFP, une porte-parole de la Commission a précisé que le nouveau rôle de Fiona Scott Morton était celui de conseillère sur les questions économiques auprès de la commissaire à la concurrence Margrethe Vestager.

Elle a écarté tout risque de conflit d’intérêts. Avant de nommer Mme Scott Morton, “la Commission a soigneusement examiné si elle avait un intérêt personnel pouvant compromettre son indépendance” et elle ne sera “pas impliquée dans des dossiers sur lesquels elle a travaillé ou dont elle a eu connaissance dans son emploi précédent”.

“Cadeau aux États-Unis”

“Étant donné qu’elle a conseillé de grandes entreprises comme Apple, Amazon et Microsoft”, cela “aboutirait à une situation absurde où l’économiste en chef de l’autorité de la concurrence serait exclue des dossiers importants”, s’insurge l’eurodéputé écologiste allemand Rasmus Andresen.

La nomination a suscité la colère jusqu’au sein de la Commission européenne.

“Tout le monde se demande pourquoi ce cadeau majeur est fait aux États-Unis. Est-ce lié à la possible candidature de von der Leyen à l’OTAN ?”, se demande un haut responsable sous couvert d’anonymat. “C’est absurde. Plusieurs commissaires sont indignés et l’ont fait savoir à la présidente”, affirme-t-il.

Ce responsable s’étonne également d’une apparente volonté de rendre le recrutement aussi discret que possible : “le processus n’a pas été transparent. Cela a été rapidement validé parmi des points qui n’ont pas été débattus lors d’une réunion du collège des commissaires, sans même préciser la nationalité américaine de Mme Scott Morton”.

La Commission a justifié l’ouverture du poste à des candidatures hors de l’UE par “les connaissances très spécifiques requises”.

L’exécutif européen assure avoir reçu un nombre limité de candidatures. Mme Scott Morton “s’est avérée être le meilleur choix parmi ces candidats, tant du point de vue de ses qualifications que de ses performances au cours de la procédure de recrutement”, a expliqué la porte-parole.