La Newsletter Daily du Texas Tribune: Le Sénat approuve une version différente du projet de loi sur le financement des écoles avec des bons éducatifs, une session spéciale en vue?

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Une version radicalement différente d’un projet de loi sur le financement des écoles qui est utilisée comme un ultime effort pour mettre en place un programme de type bon au Texas a été approuvée lundi par le comité sénatorial de l’éducation et pourrait obtenir un vote en plénière plus tard cette semaine.

Le comité, dirigé par le sénateur Brandon Creighton, R-Conroe, a voté 9-3 le long des lignes de parti pour faire avancer sa version de Projet de loi interne 100.

Le correctif est une tentative d’éviter une session spéciale après que le gouverneur Greg Abbott a menacé d’en convoquer une s’il ne recevait pas de facture de bon scolaire qu’il aimait. Mais ce scénario pourrait être difficile à éviter, certains membres de la Chambre étant furieux contre les révisions du Sénat et jurant de ne pas laisser la nouvelle version du projet de loi devenir loi.

La version originale du projet de loi de la Chambre, rédigée par le représentant Ken King, R-Canadien, ne visait qu’à allouer 4,5 milliards de dollars de nouveaux fonds aux écoles pour donner aux enseignants des augmentations modestes et équilibrer leurs budgets alors que l’inflation diminue la valeur de l’argent qu’ils reçoivent de l’état.

Le Sénat en a fait un projet de loi omnibus de 133 pages qui intègre plusieurs dispositions d’autres projets de loi qui n’ont pas franchi le processus législatif. Plus particulièrement, la version du Sénat établirait des comptes d’épargne-études, le programme de type bon qui est mort dans un comité de la Chambre la semaine dernière. La facture coûte maintenant 3,8 milliards de dollars, dont environ un demi-milliard va au programme de bons.

La version du Sénat de HB 100 donnerait aux parents qui se retirent du système scolaire public jusqu’à 8 000 $ en argent des contribuables par élève chaque année par le biais de ces comptes. Les fonds pourraient être utilisés pour payer les études privées d’un enfant et d’autres dépenses éducatives, telles que les manuels ou le tutorat.

Contrairement au projet de loi qui est mort au comité de la Chambre, la version du Sénat du programme de type bon serait ouverte à la plupart des 5,5 millions d’étudiants du Texas – y compris ceux déjà dans les écoles privées – avec une priorité donnée aux étudiants qui fréquentent une école qui a reçu un C ou moins dans la cote de responsabilité de l’État.

La nouvelle version de HB 100 augmenterait également l’allocation de base, l’argent minimum que les écoles reçoivent par élève, de 50 $. Ce montant est actuellement de 6 160 $. La hausse est une augmentation plus faible que les 90 $ initialement proposés par la Chambre et ne serait pas ajustée à l’inflation comme le projet de loi initial le prévoyait.

Mandy Drogin, directrice de campagne d’une initiative éducative pour le groupe de réflexion conservateur Texas Public Policy Foundation, a déclaré dans un communiqué que le nouveau projet de loi est une victoire pour toutes les personnes impliquées dans l’éducation.

“Les parents sont habilités à faire les meilleures options d’éducation pour leurs enfants – qu’il s’agisse d’un processus simplifié de transfert entre districts ou de l’utilisation d’un [education savings account], les parents ont les outils dont ils ont besoin à portée de main », a déclaré Drogin. “Dans le même temps, HB 100 augmente le salaire des enseignants et améliore le financement des écoles publiques, créant ainsi un véritable gagnant-gagnant pour tout le monde.”

Mais la représentante Gina Hinojosa, D-Austin, a déclaré que la chambre haute faisait de la politique avec un financement critique – et offrait une maigre augmentation de l’allocation de base en échange de bons.

“Cinquante dollars est une insulte, et ils essaient de nous ridiculiser”, a-t-elle déclaré. “Nous ne passerons pas un bon complet.”

Hinojosa s’attend à ce que les législateurs ne parviennent pas à un accord sur le projet de loi et devront être de retour pour une session extraordinaire plus tard cette année. Pour l’instant, une augmentation du financement des écoles – que de nombreux districts espéraient désespérément au début de l’année – ne tient qu’à un fil.

“Il y a un assaut total contre nos écoles publiques par le lieutenant-gouverneur Dan Patrick”, a déclaré le chef du Sénat, Hinojosa. « Je ne suis pas qu’un non ; Je suis un enfer non sur cette facture.

Plus tôt cette session, les législateurs du Sénat ont tenté de faire passer un programme de bons ouverts à la plupart des enfants du Texas par le biais du projet de loi 8 du Sénat, rédigé par Creighton. Il aurait établi un programme similaire à celui décrit dans HB 100, mais le comité de la Chambre sur l’éducation publique a modifié la portée du programme en limitant son éligibilité à certains étudiants, comme ceux en situation de handicap ou ceux qui étaient inscrits sur un campus. qui a récemment obtenu une note d’échec dans la cote de responsabilité de l’État. Le changement était une tentative de rendre les comptes d’épargne-études plus acceptables pour les membres de la Chambre qui s’opposent aux bons scolaires.

Cette version du projet de loi n’a jamais été votée par le comité d’éducation publique de la Chambre. Le représentant Brad Buckley, R-Killeen, président du comité, a déclaré au Texas Tribune la semaine dernière qu’il se demandait s’il valait la peine de soumettre le projet de loi au vote après la menace d’Abbott d’opposer son veto à cette version du projet de loi.

Certains républicains ont tenté de faire passer des programmes de type bons pendant des décennies sans succès, se heurtant historiquement au même mur : la Texas House. Mais les partisans du projet de loi ont estimé qu’ils avaient une chance cette fois-ci car ils pensaient que la frustration de certains parents face aux restrictions de santé pendant la pandémie de COVID-19 et la façon dont la race et l’identité de genre sont enseignées dans les écoles – quelque chose que les républicains ont saisi au cours des deux dernières années ans – leur donnerait la houle de soutien nécessaire pour obtenir des bons sur la bosse.

À la Chambre, les démocrates et les républicains ruraux ont formé une coalition pour vaincre ces programmes, craignant qu’ils ne détournent les fonds des écoles publiques, qui servent d’importants moteurs d’emploi et de centres communautaires dans tout l’État.

La dernière pièce du Sénat est considérée par certains comme un effort pour prendre en otage le financement des écoles, disant essentiellement à la Chambre que si les membres veulent plus de financement des écoles, la chambre basse doit accepter d’adopter des bons.

L’allocation de base n’a pas changé depuis 2019, et l’augmenter a été une priorité pour les responsables de l’école après que la pandémie a secoué leurs finances et que l’inflation a diminué la valeur de l’argent qu’ils reçoivent de l’État. Au début de la session législative, les districts scolaires ont exprimé l’espoir que les législateurs affecteraient une partie de l’excédent historique de 32,7 milliards de dollars de l’État pour les aider.

Mais échanger des bons contre du financement est une aubaine que certaines écoles ne sont pas disposées à faire.

« Alors tu veux que je passe un pacte avec le diable ? Absolument pas. Je ne conclus pas cet accord », a déclaré Stephanie Elizalde, surintendante du district scolaire indépendant de Dallas.

King, l’auteur de HB 100, a déclaré l’année dernière au Tribune qu’il s’opposerait aux programmes de type bons.

“Si j’ai quelque chose à dire à ce sujet, c’est mort à l’arrivée”, a-t-il déclaré. « C’est horrible pour le Texas rural. C’est horrible pour tout le Texas.

King n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire lundi.

D’autres provisions

Le nouveau projet de loi augmenterait également la part des dollars de l’État que les districts scolaires sont tenus d’utiliser pour payer les augmentations des enseignants de 30% à 50%. Le reste peut être utilisé pour d’autres dépenses scolaires, telles que l’entretien des bâtiments scolaires et l’achat de fournitures scolaires. La petite augmentation ne contribuerait probablement pas à fournir des augmentations de salaire substantielles ou à avoir un impact significatif sur les budgets des écoles.

HD Chambers, directeur exécutif de la Texas School Alliance, une organisation de 45 districts scolaires du Texas qui éduque 41% des élèves de la maternelle à la 12e année de l’État, a déclaré que le Sénat “retient en otage toute amélioration significative de notre système de financement scolaire jusqu’à ce qu’ils obtiennent l’ESA bons, ce qui est finalement injuste pour les étudiants et les enseignants du Texas dans nos écoles publiques.

“Ce projet de loi positionne les écoles privées comme une alternative pour les familles mécontentes de leurs écoles publiques”, a déclaré Chambers. “Cependant, la réalité est que le Texas n’a pas fait les investissements dans l’éducation publique qui permettraient aux écoles de répondre pleinement aux besoins de chaque élève.”

Le projet de loi révisé ajoute également des dispositions d’autres projets de loi qui sont morts ou qui n’ont pas encore été votés. Il élargirait et accorderait plus de financement à l’allocation d’incitation aux enseignants, un programme qui promet de payer aux enseignants des salaires à six chiffres s’ils satisfont à certaines exigences de performance. Environ 13 000 enseignants, soit environ 4 % des éducateurs de l’État, font partie du programme.

La dernière version du projet de loi augmente également le montant de base que les enseignants devraient gagner en fonction de leur expérience. Et il cherche à lutter contre la pénurie d’enseignants de l’État en allouant des fonds pour aider les districts scolaires à payer plus de résidences d’enseignants, qui sont des programmes qui placent les futurs enseignants dans des salles de classe avec des mentors pendant environ un an, leur apprenant comment faire le travail avant de les embaucher. comme éducateurs à temps plein l’année suivante. Selon le National Center for Teacher Residencies, les enseignants qui suivent des programmes de résidence sont plus susceptibles de rester dans la profession, 86 % enseignant toujours dans la même école après trois ans.

De plus, le projet de loi permettrait aux enseignants d’envoyer gratuitement leurs enfants en pré-K dans les districts où ils travaillent, si le service est disponible. Le pré-K n’est pas obligatoire au Texas, mais l’État aide à couvrir les frais uniquement pour les étudiants qui ne parlent pas anglais, sont sans abri ou ont des parents qui sont des membres actifs de l’armée. Les enfants des enseignants ne sont pas inclus.

HB 100 supprimerait également les coûts de certains examens de certification des enseignants lorsque les gens les passent pour la première fois.

Le projet de loi ajouterait un financement aux districts scolaires pour réembaucher des enseignants retraités qui, s’ils peuvent être convaincus de retourner dans la profession, sont considérés comme une main-d’œuvre prometteuse qui peut aider à endiguer la pénurie d’enseignants.

Enfin, le projet de loi vise à allouer 300 millions de dollars au financement de l’éducation spéciale.

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