La “NBA Cup”, pour les Lakers d’Anthony Davis

Le dernier titre des Lakers en tant que champions NBA, le numéro 17, est arrivé en pleine pandémie dans la bulle Disney. Le premier des Lakers dans le Tournoi en saisonla “Coupe NBA”, est arrivé au Final Four à Las Vegas. La franchise légendaire continue d’écrire l’histoire. L’expérience inventée par la Ligue américaine ne pouvait pas connaître une fin plus heureuse pour ses promoteurs. Une franchise mythique avec un joueur unique à la barre, James Lebrona créé le record du concours. Même si le joueur décisif en finale n’était pas le numéro 23. C’était son coéquipier Anthony Davis. Il était responsable de l’enterrement des chances des Indiana Pacers au quatrième quart. L’attaquant de puissance a grimpé jusqu’au 41 points, 20 rebonds, 5 passes décisives et 4 contres. LeBron, un peu plus de deux semaines après avoir eu 39 ans, a récolté 24 points, 11 rebonds et 4 passes décisives pour agrémenter ses quatre bagues de championnat (2012, 2013, 2016 et 2020) de la première « Coupe » et d’un nouveau trophée de MVP.

La finale s’est déroulée dans le sens souhaité par les Lakers. Haliburton, la sensation de la saison, n’était pas un facteur important. Le meneur de l’équipe d’Indiana (20 points et 11 passes décisives) est devenu à juste titre la grande révélation de cette année. Dans la phase décisive du Tournoi In-Season, il l’avait confirmé. Il a été vital contre les Celtics et les Bucks. Leurs chiffres étaient scandaleux. Il a récolté en moyenne 26,5 points, 8,5 rebonds et 14 passes décisives. Et ce qui est plus important : ils n’avaient commis aucune défaite en quarts de finale ou en demi-finale. A la mi-temps de la finale, il repartait avec trois. Sans leur référence, marquant moins que d’habitude (la meilleure attaque de la Ligue avec 128,4 points chaque soir), étant inférieurs au rebond et avec de mauvais pourcentages de tirs, les Pacers ont pu survivre. Ils étaient fidèles à eux-mêmes. Ils ont attaqué sans crainte et le banc a répondu avec la production habituelle.

Pour les Lakers, le seul revers, chose courante par contre, a été leur erreur sur la ligne des trois points (2/13). Le plan de match de l’équipe de LeBron était impeccable. Anthony Davis, le thermomètre des Californiens, s’est montré décisif dans le jeu intérieur. Il est apparu dès le début et a été le facteur qui a permis aux Lakers de contrôler et de sceller le duel. Lebron James a mis du temps à s’échauffer, mais quand il l’a fait, c’est l’élément qui a réaffirmé une bonne mise en scène. Le meilleur argument sorti du banc était Austin Reaves. L’extérieur est un élément étrange dans la NBA d’aujourd’hui. Joueur de périmètre, blanc, sans tatouages ​​et avec un physique dans lequel sa frange attire plus l’attention que ses muscles. Lui seul était chargé de contrecarrer l’influence du banc de l’Indiana. Ses 28 points au milieu étaient le supplément dont LeBron et Davis avaient besoin.

Tous deux ont pris le contrôle de la finale au troisième quart-temps et les écarts se sont creusés jusqu’à onze points, mais… Davis a commencé à ressentir une gêne musculaire qui se traduisait par une claudication indéniable. Il a eu une petite trêve, mais il est resté sur la bonne voie et a continué à produire. Les Pacers se sont limités à survivre avec les détails d’Haliburton et cela leur a suffi pour atteindre la dernière ligne droite avec des options.

Les Lakers ont répondu à la menace (89-92) avec la solidité de Davis. Oubliant ses problèmes physiques et concentré sur le jeu, l’attaquant puissant est déterminant des deux côtés du terrain. Il a éliminé Turner, le meilleur intérieur des Pacers, et n’a cessé d’en ajouter.

Le pari sur la « NBA Cup » n’aurait pas pu mieux tourner pour la Ligue américaine. Des équipes et des stars se sont engagées. Le champion a fait partie des équipes légendaires avec la mégastar du 21e siècle, LeBron James. Le finaliste, la sensation de ce parcours avec un joueur, Haliburton, appelé à être un élément fondamental de l’affaire. Mais le spectacle ne s’arrête pas et en cela, aucune compétition majeure n’est au niveau de la NBA. En pleine finale, on vendait déjà le prochain grand rendez-vous, le jour de Noël, avec un match entre les deux derniers champions, Nuggets-Warriors, un Lakers-Celtics, un Mavericks-Suns…

109. Pacers de l’Indiana (29+31+22+27) : Haliburton (20), Brown (4), Hield (8), Toppin (13) et Turner (10) -titulaire du quintet- Mathurin (20), Jackson (10), Nesmith (15), McConnell (8), Walker ( 0), Brown (0), Wong (0), Shepard (0) et Tshiebwe (1).

123. Lakers de Los Angeles (34+31+25+33) : Russell (13), James (24), Reddish (9), Prince (6) et Davis (41) – quintette de départ – Hachimura (0), Vanderbilt (0), Reaves (28), Christie (2), Hayes ( 0), Lewis (0) et Hood-Schifino (0).

Arbitres : Woodthrie, Crawford et Rush. Éliminé Turner.

Incidences : 20 000 spectateurs à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Match correspondant à la finale du NBA In-Season Tournament.