La NASCAR choisit le spectacle plutôt que la sécurité

La météo a été un grand sujet cette semaine dans le monde de la course. En tant que météorologues amateurs, les fans et les experts de NASCAR ont une perspective unique sur la météo et toute la myriade de facteurs qui contribuent à son existence et à sa production. Bien sûr, cette connaissance ne vient au premier plan qu’après que Mère Nature a affecté une course NASCAR.

Le week-end dernier a apporté un autre exemple délicieux de la relation tendue continue de NASCAR avec la météo, ou plus précisément, la pluie. (Appelez ça des précipitations, de l’humidité, des éclaboussures, de la bruine, du brouillard, de la brume écossaise, une averse, une tempête de pluie, des trombes d’eau, un torrent, une averse, un déluge, un grain, un orage ou quoi que ce soit d’autre, mais s’il vous plaît, arrêtez de l’appeler météo. Météo. est n’importe quelle condition atmosphérique – un ciel sans nuage est aussi le temps.)

Alors oui, la pluie a causé un peu de calamité lors de la course NASCAR Cup Series à Daytona International Speedway, envoyant les voitures de tête se disperser alors qu’elles roulaient dans une douche soudaine, mettant fin à la journée pour plus de la moitié du peloton et refusant à tout le monde le drame de regarder lesdites voitures s’effondrer probablement à nouveau sur la piste de course du peloton.

En tête lorsque la course s’est arrêtée, Austin Dillon est resté devant les neuf autres voitures dans le tour de tête lorsque la course a repris trois heures plus tard et a remporté la victoire qui l’a placé en séries éliminatoires. La finale de la saison régulière a fourni un autre vainqueur, ce qui en fait 16 de la saison, Ryan Blaney étant la seule entrée à faire les séries éliminatoires aux points. (Kurt Busch, qui a gagné au Kansas Speedway, a annulé sa demande de dispense d’éligibilité aux séries éliminatoireslaissant deux places à gagner à Daytona.)

Martin Truex Jr. a presque pris la place de Blaney, mais sa Toyota battue ne pouvait pas faire grand-chose. Avec d’autres véhicules entravés retournant au garage, il a perdu trois points. Trois points minables. Trois points efficaces. Trois positions en 26 courses.

Penser que Truex a manqué à cause de trois places est à la fois idiot et stupéfiant. Cependant, malgré tout le drame entourant Truex et la fascination de vouloir qu’il fasse les séries éliminatoires, la vérité est que cela n’a pas d’importance. Statistiquement et historiquement, Truex n’aurait eu que peu de chance de hisser le grand trophée en fin d’année. Dillon et Blaney n’ont pas beaucoup de chance non plus, pour ce que ça vaut.

Considérez qu’en 2004, lorsque cette expérience a commencé avec quelque chose appelé le Chase, Jeff Gordon a “gagné” la saison régulière et s’est classé premier. Gordon avait réalisé une année exceptionnelle avec cinq victoires et, selon le système de notation précédent, semblait presque assuré de repartir avec son cinquième championnat.

Mais Gordon a souffert lors des 10 dernières courses de Chase, faisant du yo-yo entre les trois premiers, certains à l’adolescence et un 34e. Le coéquipier de Hendrick Motorsports, Jimmie Johnson, a remporté quatre courses pendant la Chase et a quand même terminé deuxième, tandis que Kurt Busch a remporté une course et n’a ensuite terminé qu’une seule fois en dehors du top 10. Busch a terminé champion avec un écart de huit points sur Johnson.

Busch a remporté deux victoires l’année précédant la Chase, Johnson en remportant quatre, ce qui signifie que les trois meilleurs pilotes ont remporté 16 victoires pour la saison 2004 de la Coupe. Comparez cela à Truex et Blaney, qui étaient tous deux sans victoire en essayant de gagner leur position en séries éliminatoires.

Mais peut-être que l’aspect négligé de tout le scénario est le Busch susmentionné.

Busch a été mis à l’écart depuis son accident lors des qualifications à Pocono Raceway en juillet. Il a apprécié la perspective d’avoir une dispense médicale qui lui aurait permis de participer aux séries éliminatoires, un peu comme son frère Kyle Busch l’a fait en 2015. Kurt, cependant, s’est retiré des séries éliminatoires le week-end dernier avec des symptômes persistants de commotion cérébrale, qui ont mis le feu des projecteurs. sur les séries éliminatoires ayant à nouveau deux places ouvertes plutôt que de se concentrer sur Busch et la sécurité de la voiture de course 2022.

Les débuts de la dernière génération de voitures Cup ont mérité son attention tout au long de la saison. La conception à écrou de roue unique appliquée à la fixation des roues a gagné en notoriété au fil de l’année, le plus souvent pour les roues qui tombent ou les arrêts au stand lents. Mais les rumeurs selon lesquelles la voiture n’était pas sûre ont diminué à mesure que 2022 avançait. Alors que les peurs sont venues à travers tester la voiture en 2021, les premiers accidents de 2022 ont donné l’impression que les critiques étaient infondées ou exagérées. L’absence de Kurt Busch prouve le contraire.

Denny Hamlin offre également des preuves à l’appui des problèmes de sécurité. Hamlin a été l’une des premières voitures à tomber sous la pluie à Daytona et a servi de passager alors que sa Toyota frappait le mur.

Lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait après avoir été libéré du centre médical sur le terrain, Hamlin a répondu: «Ma mâchoire me fait mal. J’ai l’impression que ma mâchoire fait partie de ces boxeurs qui se font démolir tout le visage. C’était certainement le premier vrai gros que j’ai eu dans cette voiture et tout ce qu’ils nous ont dit, tous les autres pilotes, c’est légitime.

Peut-être que les conducteurs se sont trop habitués aux accidents laissant peu d’empreintes sur le corps. Cela ne veut pas dire que nous voulons voir les conducteurs blessés de quelque manière que ce soit, mais plutôt, conduire une voiture à 200 mph est toujours un risque. Le fait que les conducteurs s’éloignent apparemment sans effets néfastes n’est rien si ce n’est un peu bizarre. La réponse de Hamlin dit presque que la loi des moyennes a joué son jeu.

Mais Hamlin se retirant de la prochaine course Xfinity Series ce week-end à Darlington Raceway en dit quelque chose de plus. C’est une piste où règne Hamlin (avec quatre victoires et une moyenne de 7,8 en carrière en Coupe). C’est une course NXS qui lui aurait donné plus de temps de piste, l’aidant dans sa préparation pour ouvrir les séries éliminatoires.

Dans un communiqué de Joe Gibbs Racing mercredi 31 août, Hamlin a déclaré: «J’ai eu des douleurs au cou, au dos et aux hanches à cause de l’épave de dimanche. Je pense que la bonne chose à faire pour moi est de ne pas participer à la course Xfinity Series et de me concentrer à 100% sur la préparation de la course éliminatoire de la Cup Series de ce week-end.

Le problème ici est étrangement double. Premièrement, NASCAR aurait peut-être dû être plus judicieux dans la façon dont il a géré la pluie envahissante à Daytona. Comment ils auraient pu accomplir un tel exploit est une énigme laissée aux personnes ayant une compréhension plus approfondie de la météo, des conditions de piste et de la gestion de la course.

Il est tout à fait possible que NASCAR ait fait de son mieux avec les connaissances dont il disposait et que le résultat soit indigne de travailler. Là encore, NASCAR devra peut-être examiner comment il gère le concept de «pluie dans la région». Il existe certainement des moyens de déterminer si les précipitations tombent dans un rayon spécifié de la trajectoire, ce qui déclencherait alors une pause dans l’action.

De même, la nouvelle voiture est-elle quelque chose qui a encore besoin de travail ? Il paraît que oui. La rigidité qui y est intégrée n’absorbe pas suffisamment l’impact d’un accident, laissant l’énergie nécessaire pour trouver le point le plus faible : le conducteur. Les zones de déformation de la voiture ne reflètent pas celles de la génération précédente et deviendront probablement un point central pour la refonte à l’avenir.

Malheureusement, c’est un peu tard pour aider cette saison.

Pour un sport qui a fait de brillants progrès en matière de sécurité au fil des ans (les barrières SAFER pourraient être l’une des meilleures inventions en course [with the HANS device coming in as 1B]), il semble y avoir une réflexion NASCAR en arrière au cours de 2022. De la voiture, pour permettre aux pilotes de jouer au smash-em derby sur le parcours routier de l’Indianapolis Motor Speedwayà ignorer la menace de pluie, il y a eu suffisamment d’exemples pour penser qu’il y a lieu de s’inquiéter.

Que Kurt Busch passe le reste de l’année à la maison n’est pas une aberration, c’est un signe avant-coureur.

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