BRECKENRIDGE, Colorado – Des travaux sont en cours pour concevoir un nouvel hélicoptère Mars de la NASA.
Grâce aux près de 50 vols à travers le paysage de Jezero Crater effectués par l’hélicoptère Ingenuity Mars, beaucoup a été appris pour aider à préparer un futur giravion pour la planète rouge, et il y a beaucoup d’add-ons qui seront inclus dans le prochain véhicule aérien qui bourdonnera au-dessus de la surface de Mars.
Le rover Perseverance de la NASA a déjà largué des tubes d’échantillons dans une zone de collecte spéciale sur le dessus de Mars. La NASA et l’Agence spatiale européenne préparent actuellement une campagne conjointe de retour d’échantillons sur Mars qui rassemblera des échantillons de roches martiennes et de régolithe et les renverra sur Terre. La campagne comprend deux hélicoptères de récupération d’échantillons de Mars qui récupéreront des tubes d’échantillons pré-remplis et les livreront à une fusée en attente qui placera ensuite ces échantillons en orbite martienne.
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Système aérien
Håvard Fjær Grip est ingénieur en chef de l’autonomie et du vol aérien au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, le laboratoire à l’origine du vaisseau révolutionnaire Ingenuity Mars. Des travaux sont en cours sur un nouveau système aérien de type Ingenuity pour Mars Sample Return, a rapporté Grip, ici lors d’un récent rassemblement de la section des montagnes Rocheuses de la conférence sur le guidage, la navigation et le contrôle de l’American Astronautical Society (AAS).
Grip a décrit les plans d’adaptation et d’extension du système de guidage, de navigation et de contrôle d’Ingenuity pour les hélicoptères de récupération d’échantillons de Mars prévus. La conception d’Ingenuity constitue le cœur du nouveau système, a-t-il déclaré, mais des mises à jour sont nécessaires pour prendre en charge le concept d’opérations de récupération d’échantillons, principalement dans les domaines du guidage et de la navigation.
À l’heure actuelle, les détails sur un nouveau tourbillon robotique pour Mars sont conceptuels, a souligné Grip, “les détails continuant d’évoluer au cours des prochaines années, à mesure que la conception mûrit”.
Peu d’air pour travailler
À quel point le chemin à parcourir est-il difficile ?
“Rien de ce que nous faisons n’est facile. Et ce n’est pas facile non plus. C’est difficile mais nous pensons que c’est faisable, avec effort”, a déclaré Grip à Space.com dans une interview post-AAS. “Le principal défi ici est la masse. Nous avons très peu d’air avec lequel travailler sur Mars. Cela limite immédiatement la quantité de masse que nous pouvons transporter.”
La conception de base d’un hélicoptère Mars est soutenue par les dizaines de vols Ingenuity maintenant sous ses pales de rotor à Jezero Crater. “Il s’agira d’ajuster et d’adapter de nouveaux éléments pour faire quelque chose de plus sur Mars”, a déclaré Grip.
Quant aux nouveaux éléments incertains, chacun des hélicoptères Mars Sample Return serait équipé de roues et d’un petit bras robotisé. “Tout est conceptuel”, a déclaré Grip, ajoutant que la décision d’effectuer cette mission n’était pas finalisée.
“Ce que nous examinons maintenant, c’est comment nous pouvons le faire”, a ajouté Grip, faisant référence aux hélicoptères de retour d’échantillons de Mars. “Ce qui est assez clair, c’est que la configuration fondamentale du giravion et la façon dont nous le contrôlons ont été élaborées et constituent un héritage sur lequel on peut compter. Les nouvelles pièces nécessiteront beaucoup de travail, et cela changera probablement au fur et à mesure que nous avançons. conception », a ajouté Grip.
Fier pilote
En ce qui concerne le temps d’antenne d’Ingenuity sur Mars, Grip est fier d’être le pilote en chef de l’appareil depuis le premier vol le 19 avril 2021 jusqu’au numéro 37. Juste avant le Nouvel An, il a confié ce travail à un autre. personne après avoir gagné de nouvelles ailes pour se concentrer sur la tâche Mars Sample Recovery Helicopters.
“Ce premier vol se démarque définitivement… un clou amer. De nombreux vols suivants comportent de nouveaux éléments, comme le nouveau logiciel de vol pour donner plus de capacités à l’hélicoptère. Certains des vols les plus récents ont vraiment repoussé les limites,” dit Grip.
“Je ne pense pas que cela devienne jamais sans risque. Il y a donc toujours un peu de nervosité en attendant que les données arrivent. Mais cela devient plus routinier”, a déclaré Grip, plus le véhicule vole souvent. Cependant, il y a toujours la mentalité d’espérer que tout fonctionne comme prévu, a-t-il déclaré.
Pourtant, notant que les vols pré-espérés d’Ingenuity n’étaient que cinq, l’hélicoptère Mars “a dépassé les attentes de tout le monde … et certainement les miennes”, a déclaré Grip. “La distance qu’il a mise derrière lui et son utilisation de manière si productive, c’est énorme.”
Musée martien
Le rover Perseverance de la NASA à Jezero Crater est une sorte de conservateur robotique, surveillant d’un musée martien de morceaux inestimables de la vieille planète rouge – dont certains peuvent contenir des indices, peut-être des preuves, de la vie sur Mars.
Un tel dépôt pour ces échantillons est actuellement en construction dans la zone de Three Forks sur le sol du cratère Jezero. Grâce aux vols Ingenuity au-dessus de ce morceau de biens immobiliers sur Mars, ce site est bien caractérisé.
“L’ingéniosité a été extrêmement utile, en prenant des images de la surface dans cette région même. Nous avons de vraies données décrivant ce que vous allez trouver à Three Forks”, a déclaré Grip.
L’avenir des véhicules aéroportés sur Mars est prometteur, Grip le sent, en particulier leur utilisation comme outils pour les équipages expéditionnaires humains. Une tâche consisterait à effectuer des relevés de reconnaissance loin d’un point d’atterrissage de l’équipage.
“C’est jusqu’où va votre imagination”, a conclu Grip. “L’essentiel est que nous ayons maintenant un nouveau système de mobilité prêt et éprouvé sur Mars… et maintenant, comment l’utilisez-vous ?”
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