La NASA teste un drone qui sera lancé sur le plus grand satellite d’Uranus

Djakarta –

La NASA prévoit de lancer un drone aérien de la taille d’une voiture à propulsion nucléaire appelé Dragonfly pour explorer la vie sur le plus grand satellite ou lune de la planète Saturne, à savoir Titan.

Cependant, avant de le faire, la NASA a d’abord effectué des tests pour s’assurer que Dragonfly pouvait survivre à des conditions telles que l’environnement lunaire, comme le rapporte Space.

Lancement de la libellule

Ce lancement Dragonfly vise à étudier la chimie complexe de Titan, ce qui peut donner un aperçu des origines de la vie dans ce système solaire. Le drone est équipé de caméras, de capteurs et d’échantillonneurs pour étudier les zones de Titan connues pour contenir des matières organiques.

L’atterrisseur traversera plus tard l’atmosphère de Titan à l’aide de quatre rotors doubles coaxiaux. Le rotor a été testé par une équipe du Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie. Des tests ont été effectués en faisant fonctionner des rotors de drones dans une soufflerie pour simuler les conditions atmosphériques sur Titan.

“Tous ces tests alimentent la simulation et la prédiction des performances de Dragonfly Titan”, a déclaré Ken Hibbard, ingénieur des systèmes de mission Dragonfly au laboratoire de physique appliquée (APL) de Johns Hopkins, dans l’article Dragonfly Tunnel Visions de la NASA sur le site Web de la NASA.

Tests de drones

Le test Dragonfly a été réalisé quatre fois, notamment deux fois dans un tunnel subsonique de 14 x 22. Le test permet de valider les modèles de dynamique des fluides développés par les scientifiques.

Pendant ce temps, les deux autres tests ont eu lieu dans le tunnel dynamique transsonique (TDT) de 16 pieds. Ce test a été utilisé pour valider des modèles informatiques simulant les conditions atmosphériques que Dragonfly pourrait rencontrer sur Titan.

Bernadine Juliano, responsable des tests APL, a déclaré que le dernier test a été réalisé en juin sur un modèle Dragonfly à demi-échelle avec des centaines d’essais.

“Nous avons testé les conditions sur toute la plage de vol prévue à différentes vitesses de vent, vitesses de rotor et angles de vol pour évaluer les performances aérodynamiques du véhicule”, explique Juliano.

“Nous avons réalisé plus de 700 essais au total, couvrant plus de 4 000 points de données individuels. Tous les objectifs des tests ont été atteints avec succès et les données contribueront à accroître la confiance dans nos modèles de simulation sur Terre avant d’extrapoler aux conditions de Titan”, a-t-il ajouté.

Cette analyse a été réalisée en collaboration avec des spécialistes de diverses institutions, telles que l’Université de Floride centrale et le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley. Ensuite, Rick Heisler de l’APL a supervisé les tests TDT.

“L’environnement des gaz lourds dans le TDT a une densité trois fois et demie supérieure à celle de l’air lorsqu’il fonctionne à pression ambiante et à température au niveau de la mer”, a déclaré Heisler.

“Cela permet au rotor de fonctionner dans des conditions proches de Titan et d’imiter les forces de portance et la charge dynamique qu’un véritable atterrisseur subirait”, a-t-il encore déclaré.

“Avec Dragonfly, nous pouvons transformer la science-fiction en réalité d’exploration. Ces missions progressent étape par étape et nous sommes ravis de chaque prochaine étape vers l’envoi de cet hélicoptère révolutionnaire dans le ciel et la surface de Titan”, a déclaré Hibbard.

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