La mission Psyché de l’Administration nationale américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA) a décollé vendredi de Cap Canaveral, en Floride. Le but de la mission est d’explorer la planète lointaine et riche en métaux du même nom, qui orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter.
La fusée Falcon Heavy de SpaceX avec une sonde à bord a décollé de la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center comme prévu à 16h19 CEST. La NASA a dû reporter la date de lancement à plusieurs reprises en raison du mauvais temps.
La sonde Psyché, de la taille d’une camionnette, devrait atteindre sa destination à la limite extérieure de la principale ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter fin juillet 2029.
Le vaisseau spatial de recherche débutera ensuite sa mission principale en août. Il restera sur l’orbite de l’astéroïde pendant environ deux ans, durant lesquels il prendra des photos, cartographiera la surface et collectera des données, à partir desquelles les scientifiques détermineront ensuite la composition exacte de l’astéroïde.
La NASA considère Psyché comme l’un des objets les plus intéressants de la ceinture principale d’astéroïdes. Il a une forme irrégulière ressemblant à une pomme de terre, et si on le coupait en deux horizontalement, la forme ovale résultante mesurerait jusqu’à 280 kilomètres de large et 232 kilomètres de haut. Sa superficie correspond à 165 800 kilomètres carrés. Cette mission sera la première de l’agence spatiale américaine à se concentrer sur un astéroïde contenant plus de métal que de roche ou de glace.
Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient que l’astéroïde était principalement constitué de métal, mais de nouvelles données suggèrent qu’il s’agit probablement d’un mélange de métal et de silicates, le métal représentant 30 à 60 % de son volume, selon la NASA. Reuters écrit qu’il s’agit principalement de fer, de nickel et d’or, dont la valeur combinée correspond à dix mille milliards de dollars.
Cependant, les experts soulignent que les objectifs de la mission n’ont aucun rapport avec le potentiel de l’exploitation minière spatiale. Selon la NASA, la mission Psyché vise à acquérir des connaissances sur la formation de la Terre et d’autres planètes dont le noyau est constitué de métal en fusion. L’une des principales hypothèses sur l’origine de Psyché suppose qu’il s’agit du noyau gelé d’une planète qui a été détruite par une collision avec un autre corps spatial au début du système solaire.
2023-10-13 18:05:05
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