La NASA s’approche de la deuxième tentative de lancement de la fusée lunaire Artemis lors de son premier vol d’essai

Deux autres problèmes clés sur la fusée elle-même – un capteur de température moteur défectueux et quelques fissures dans la mousse isolante – ont été en grande partie résolus, a déclaré aux journalistes le responsable de la mission Artemis, Mike Sarafin, jeudi soir.

Melody Lovin, officier météorologique de lancement pour l’US Space Force à Cap Canaveral, a déclaré que les prévisions prévoyaient 70% de chances de conditions favorables pendant la fenêtre de lancement de deux heures samedi, qui s’ouvre à 14h17. EDT (1817 GMT), ainsi que pour une heure de lancement de sauvegarde le lundi.

“Le temps continue d’être plutôt bon pour la tentative de lancement de samedi”, a déclaré Lovin. “Je ne m’attends pas à ce que la météo soit un obstacle pour l’une ou l’autre des fenêtres de lancement.”

Pourtant, a-t-elle ajouté, les chances de nettoyer un lancement un jour donné pour des raisons météorologiques ou pour une raison quelconque étaient d’environ une sur trois.

La mission, baptisée Artemis I, marque le premier voyage de la fusée SLS et de la capsule Orion, construites respectivement dans le cadre de contrats de la NASA avec Boeing Co et Lockheed Martin Corp.

Le SLS est sur le point de lancer Orion autour de la lune et de revenir sur un vol d’essai sans équipage de 37 jours conçu pour mettre les deux véhicules à l’épreuve avant de faire voler des astronautes dans une mission ultérieure prévue pour 2024.

Si les deux premières missions Artemis réussissent, la NASA vise à faire atterrir des astronautes sur la lune, y compris la première femme à poser le pied sur la surface lunaire, dès 2025, bien que de nombreux experts pensent que ce délai risque de glisser de quelques années.

Douze astronautes ont marché sur la lune au cours de six missions Apollo de 1969 à 1972, les seuls vols spatiaux à avoir encore placé des humains sur la surface lunaire.

Apollo est né de la course à l’espace américano-soviétique de l’ère de la guerre froide, tandis que l’orientation lunaire renouvelée de la NASA est davantage motivée par la science et englobe des partenariats internationaux avec les agences spatiales d’Europe, du Japon et du Canada, et avec des entreprises de fusées commerciales telles que SpaceX.

Contrairement à Apollo, les derniers vols vers la lune visent à établir une base d’opérations durable à long terme sur la surface lunaire et en orbite lunaire comme tremplin pour d’éventuelles expéditions humaines vers Mars.

La première étape de la NASA consiste à décoller avec le SLS, le plus grand nouveau système de lancement vertical que l’agence spatiale américaine ait construit depuis la fusée Saturn V de l’ère Apollo.

Si la mission Artemis I est à nouveau reportée pour une raison quelconque, la NASA pourrait réessayer lundi ou mardi. Après cela, les réglementations limitant la durée pendant laquelle une fusée peut rester à sa tour de lancement exigeraient probablement que le vaisseau spatial soit ramené à son bâtiment d’assemblage avant une autre tentative de décollage, a déclaré Parsons. Un tel déménagement impliquerait un délai plus long que quelques jours ou une semaine.

Le SLS et Orion sont en développement depuis plus d’une décennie, avec des années de retards et des coûts en flèche qui ont atteint au moins 37 milliards de dollars l’année dernière. Mais le programme Artemis a également généré des dizaines de milliers d’emplois et des milliards de dollars de commerce pour l’industrie aérospatiale, selon la NASA.

Reuter