Illustration du vaisseau spatial Psyche avec un réseau à cinq panneaux NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin
La mission d’astéroïde Psyche de la NASA – la première mission de l’agence conçue pour étudier un astéroïde riche en métaux – sera suspendue au moins jusqu’à l’année prochaine, a annoncé l’agence. annoncé. En raison de la livraison tardive du logiciel de vol d’avion et de l’équipement de test, la NASA ne sera pas en mesure de tester complètement le vaisseau spatial Pysche avant la date limite de lancement de cette année, le 11 octobre.
Le vaisseau spatial Psyche devait effectuer un voyage de 280 millions de milles – en utilisant Mars pour une assistance gravitationnelle – vers son astéroïde homonyme dans le cadre de la mission de la NASA. Programme Découverte, une gamme de missions ciblées et de haute qualité à accomplir à moindre coût. L’objectif de la mission reste de recueillir des informations sur l’astéroïde Psyché. À la suite d’une collision violente lors de la formation de la Voie lactée, Psyché peut contenir un matériau de noyau exposé. La mission fournirait des informations à la NASA sur l’intérieur des planètes terrestres, une couche généralement cachée sous des couches de manteau et de croûte.
Le Jet Propulsion Lab, géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, est responsable de la gestion globale de la mission Psyche – ingénierie du système, intégration et tests, et opérations de la mission. Lorsque l’équipe du JPL a commencé à tester le système de Psyche, des problèmes de compatibilité avec les simulateurs de banc d’essai du logiciel ont été identifiés. En fin de compte, bien que les problèmes avec les simulateurs de banc d’essai aient été corrigés, une vérification complète du logiciel de lancement n’est plus possible dans le calendrier de lancement de 2022.
Le destin ultime du voyage Psyché dépendra d’une équipe d’évaluation indépendante. La période de lancement initiale de la mission, du 1er août au 11 octobre, aurait permis au vaisseau spatial d’atteindre l’astéroïde Psyche en 2026. Si l’équipe d’évaluation indépendante va de l’avant avec la mission Psyche, des périodes de lancement potentielles existent en 2023 et 2024. – mais les positions orbitales relatives de l’astéroïde et du site de lancement terrestre entraîneraient l’arrivée de la mission sur l’astéroïde en 2029 et 2030, respectivement.
L’équipe d’évaluation indépendante tiendra également compte des coûts estimatifs de la mission. Les coûts de mission du cycle de vie de la mission Pysche totalisent 985 millions de dollars, dont 717 millions de dollars ont été dépensés à ce jour.
Le voyage est dirigé par une équipe de l’Arizona State University, dirigée par le chercheur principal Lindy Elkins-Tanton, et le lancement est géré par le programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center.
“Notre incroyable équipe a surmonté presque tous les défis incroyables de la construction d’un vaisseau spatial pendant COVID”, commente Elkins-Tanton. “Nous avons surmonté de nombreux défis matériels et logiciels, et nous avons finalement été arrêtés par ce dernier problème. Nous avons juste besoin d’un peu plus de temps et nous allons également résoudre celui-ci. L’équipe est prête à aller de l’avant, et je Je suis tellement reconnaissant pour leur excellence.”
