La NASA reporte à 2026 son projet de renvoyer des astronautes sur la Lune

“La sécurité est notre principale priorité”, a-t-il souligné lors de la rencontre avec les journalistes, au cours de laquelle il a expliqué que la NASA avait besoin de “plus de temps pour travailler au développement” de la mission Artemis 3, initialement prévue pour 2025 et désormais reportée à septembre 2026. Cela se produira avec Artemis 2, la première mission à transporter un équipage autour de l’orbite de notre satellite depuis plus d’un demi-siècle et pour laquelle ses membres avaient déjà été annoncés, dont le premier homme noir et la première femme à être affecté à un satellite lunaire. mission.

La décision intervient après avoir appris que le module lunaire privé américain Peregrine, qui a décollé lundi dernier, n’a “aucune possibilité” d’effectuer un atterrissage en douceur après avoir subi de graves problèmes en vol, comme l’a reconnu la société Astrobotic, qui a développé l’appareil. Cette mission devait devenir le premier atterrissage d’un module américain sur la Lune depuis la fin du programme Apollo il y a plus de 50 ans. Astrobotic voulait également être la première entreprise à atterrir sur le satellite après l’échec de deux sociétés, une japonaise et une israélienne, dans la même tentative.

En raison d’une fuite de carburant due à une défaillance critique du système de propulseur, “il n’y a malheureusement aucune possibilité d’un atterrissage en douceur sur la Lune”, a admis Astrobotic dans un communiqué publié dans X. Pour le moment, la sonde a 40 heures d’autonomie et d’autres moyens de prolonger la mission sont envisagés, mais ce qui est clair, c’est qu’elle n’atterrira pas sur la Lune le 23 février, comme prévu.

Le module lunaire a décollé lundi de Floride attaché à une nouvelle fusée Vulcan Centaur du groupe industriel ULA. Nommé Peregrine 1, l’atterrisseur a été développé par Astrobotic avec le soutien financier de la NASA, qui a chargé cette société de transporter du matériel spécifique vers la Lune, dans le cadre d’un contrat de plus de 100 millions de dollars dans le cadre de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS), créée comme une forme de « sous-traitance » dans laquelle des sociétés privées conçoivent les sondes cargo lunaires avec l’investissement de l’agence spatiale américaine, bien que ce soient les sociétés qui opèrent les vols.

Quatre instruments clés du programme Artemis voyagent à l’intérieur du navire : plusieurs spectromètres pour connaître les conditions et l’environnement des futurs séjours ; ainsi que des réflecteurs lunaires, sortes de « miroirs » sur une structure en aluminium qui, lorsqu’ils sont pointés avec un laser, permettent de déterminer la distance exacte de tout vaisseau spatial en orbite ou lors de l’alunissage. Il s’agissait d’une sorte « d’avancée » du matériel nécessaire à Artemis 3. Et, apparemment, plus crucial qu’il n’y paraissait au premier abord.

Tout le calendrier sera affecté

En plus des mises à jour du calendrier pour Artemis 2 et 3, la NASA révise le calendrier de lancement des premiers éléments intégrés de Gateway, la station orbitale lunaire, précédemment prévu pour octobre 2025, afin de fournir un temps de développement supplémentaire et de mieux aligner ce lancement sur la mission Artemis 4 en 2028. En théorie, le premier astronaute européen participera également à ce lancement.

La NASA a également indiqué qu’elle avait demandé aux fournisseurs de systèmes d’alunissage (SpaceX et Blue Origin) de commencer à appliquer les connaissances acquises lors du développement de leurs systèmes dans le cadre de leurs contrats existants à de futures variantes afin de fournir de grandes charges utiles lors de missions ultérieures.

« Artemis est une campagne d’exploration à long terme visant à mener des recherches scientifiques sur la Lune avec des astronautes et à préparer les futures missions humaines vers Mars. Cela signifie que nous devons bien faire les choses », a déclaré Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint pour le développement des systèmes d’exploration et directeur du bureau du programme Moon to Mars de la NASA au siège. “La sécurité de l’équipage est et continuera d’être notre priorité numéro un.”

Encore des problèmes pour la NASA

Ce n’est pas le seul problème auquel la NASA est confrontée concernant les missions suivantes du programme Artemis. La fusée Starship de SpaceX n’a ​​pas encore effectué un vol d’essai totalement réussi, se terminant par une explosion les deux dernières fois (la première peu après le décollage, sans pouvoir libérer ses deux étages ; la dernière fois, les deux parties séparément). Par ailleurs, les combinaisons spatiales conçues par la société Axiom ne semblent pas non plus prêtes.

En fait, certaines voix affirment que même 2026 est un calendrier très ambitieux, et que 2027 devrait être davantage envisagée pour le retour d’un équipage de la NASA. Une date qui se rapproche davantage de celle qui avait été initialement proposée (2028), même si le vice-président de l’époque, Mike Pence, avait indiqué qu’elle ne pourrait pas être postérieure à 2024. Pence a évoqué une nouvelle course à l’espace contre la Chine et la Russie et que “le” les règles et les valeurs de l’espace seraient déterminées par ceux qui ont le courage d’arriver les premiers et l’engagement de rester.

Retards accumulés

Ce n’est pas non plus la première fois que le programme Artemis subit des retards. Le lancement de la première mission, qui a finalement eu lieu en novembre 2022, a été retardé pour plusieurs raisons, notamment deux décollages ratés en raison de problèmes d’approvisionnement en carburant dans le Space Launch System (SLS), la fusée géante de 98 mètres qui s’est élevée vers le ciel. la capsule Orion, dans laquelle voyagera en principe l’équipage de Glover.

Et dans l’espace, les choses n’ont pas non plus été simples : jusqu’à 13 anomalies ont été enregistrées dans le navire au cours du voyage (qui, en principe, sera fondamentalement la même que celle effectuée par l’équipage d’Artemis 2) et la plupart des Les CubeSats qui étaient à bord ont été perdus et ont été déployés au lancement. De la NASA, ils assurent qu’Artemis 1 a enseigné de grandes leçons et a conduit à quelques changements, comme des modifications dans la conception de la tour de lancement mobile pour réduire les dommages lors du décollage ou la mise à jour du système de données pour que la nouvelle mission puisse envoyer un excellent contenu vidéo. et organisent même des téléconférences en direct pendant leur « voyage » orbital vers la Lune.

“Nous retournons sur la Lune comme jamais auparavant et la sécurité de nos astronautes est la priorité absolue de la NASA”, a déclaré Nelson. « Nous avons beaucoup appris depuis Artemis I, et le succès de ces premières missions dépend de nos partenariats commerciaux et internationaux pour élargir notre portée et notre compréhension de la place de l’humanité dans notre système solaire. Artemis représente ce que nous pouvons réaliser en tant que nation et en tant que coalition mondiale. Lorsque nous nous concentrons sur ce qui est difficile, ensemble nous pouvons réaliser ce qui est grand.