2024-03-24 07:16:44
NEW YORK — Vous rêvez de quitter la planète ?
La NASA recherche son prochain groupe d’astronautes et vous avez jusqu’au 2 avril pour vous présenter votre projet.
“En général, c’est une application très populaire”, a déclaré April Jordan, responsable de la sélection des astronautes à la NASA.
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Les chances que vous soyez choisi sont minces. La dernière fois que la NASA a lancé un appel à candidatures, en 2020, plus de 12 000 personnes ont postulé.
Il a fallu un an et demi à l’agence pour examiner les candidatures. La NASA n’a sélectionné que 10 des candidats, soit 0,083 %. Le taux d’acceptation de 3,5 % de l’Université Harvard parmi les candidats au lycée semble donc généreux.
“Donc, quand je dis ‘populaire'”, a déclaré Jordan, “c’est probablement un euphémisme.”
Jordan est en tournée médiatique pour faire passer le message que « les bonnes choses » pour être astronaute en 2024 ne sont pas les mêmes que dans les années 1960, lorsque les astronautes étaient tous des hommes blancs, presque tous issus de l’armée.
Victor Glover, un vétéran du corps des astronautes depuis neuf ans, l’a accompagnée lors de cette tournée, qui comprenait un arrêt au New York Times, qui a donné un aperçu de la façon dont il a réussi à traverser le processus de sélection rigoureux.
Pour devenir astronaute de la NASA aujourd’hui, vous devez être citoyen américain et réussir l’examen physique d’astronaute.
La NASA place la barre assez haut en matière d’éducation : une maîtrise en sciences, technologie, ingénierie ou mathématiques, suivie d’au moins trois ans d’expérience professionnelle connexe.
Au-delà de cela, l’agence essaie de garder l’esprit ouvert. (Il n’y a pas de limite d’âge, par exemple, ni d’exigence d’une vision de 20/20.)
“Nous voulons que le groupe de candidats astronautes que nous sélectionnons reflète la nation qu’ils représentent”, a déclaré Jordan.
Prenez Glover, par exemple.
À certains égards, il correspond à l’archétype historique. Avant la NASA, il était aviateur de la Marine et avait suivi une formation de pilote d’essai.
Il brise également les barrières historiques.
En 2020, il est devenu le premier astronaute noir à servir comme membre d’équipage sur la Station spatiale internationale après 20 ans d’astronautes y vivant. En 2025, il deviendra le premier astronaute noir à faire le tour de la Lune pour la mission Artemis II.
Pour se démarquer dans le processus de candidature compétitif de la NASA, Glover savait qu’il lui faudrait plus qu’un solide curriculum vitae. Il était particulièrement déterminé à faire une bonne blague.
La veille de l’une des interviews de Glover à la NASA pour la promotion 2013, on lui a demandé de rédiger un essai. Le titre : « Les filles comme les astronautes ».
« Ils restent assis dans cette pièce toute la journée à écouter toutes ces réponses sèches », se souvient-il avoir pensé. “Je vais essayer de les faire rire.”
L’essai est passé d’une punchline à une poésie poignante, réfléchissant à la manière dont il a tenté d’inspirer ses quatre filles. Il a également décidé de se montrer vulnérable au cours de l’interview, partageant un moment « idiot » où il a failli heurter l’eau lors d’une démonstration de spectacle aérien.
“Vous devez être en mesure de partager cette information avec le jury d’entretien dès votre arrivée, car vous allez inévitablement échouer dans quelque chose”, a déclaré Jordan. “Il y a donc une certaine humilité que vous devez faire preuve même si vous avez accompli de grandes choses.”
Dans le cadre du processus de candidature, Glover a écrit un limerick qui concluait : « Tout cela me donne le vertige, parce que j’ai donné tellement de sang et de pipi. »
Glover avait pour objectif d’aller dans l’espace lorsqu’il était enfant, lorsqu’il a vu ses camarades de classe émus aux larmes par la catastrophe du Challenger.
Ses ambitions spatiales se sont approfondies des années plus tard lorsqu’il a entendu un discours de Pam Melroy, ancienne commandante de la navette spatiale. Melroy, aujourd’hui administratrice adjointe de la NASA, a raconté comment son équipage s’était dépêché pour réparer un panneau solaire endommagé sur la Station spatiale internationale.
“Je me suis dit : ‘Wow, elle vient de parler de quelque chose de vraiment technique, de vraiment difficile sur le plan logistique'”, a déclaré Glover. “Mais l’émotion était liée aux gens.”
Il s’est alors rendu compte que, tout comme les astronautes ont besoin de compétences techniques, ils ont également besoin de quelque chose de plus difficile à enseigner : des compétences sociales.
“Vous allez vivre dans cette boîte de conserve avec quelqu’un pendant six mois”, a-t-il déclaré à propos d’un séjour à bord de la station spatiale. “Nous sélectionnons presque les membres de la famille.”
Glover souligne fièrement la diversité des origines parmi les astronautes actuels. « Si vous comparez notre bureau aux données démographiques du pays, nous nous adaptons très bien au pays », a-t-il déclaré.
En effet, la diversité au sein de la NASA dépasse celle du secteur privé à certains égards. Le pourcentage d’astronautes noirs est supérieur au pourcentage de Noirs dans la main-d’œuvre scientifique et technologique au sens large, a déclaré Glover.
C’est le résultat direct des efforts soutenus de la NASA depuis une vingtaine d’années pour recruter des astronautes au-delà de l’archétype traditionnel, a-t-il déclaré.
“Notre bureau ressemble à ce qu’il est en raison de cette intentionnalité et de la réflexion sur nos préjugés et sur la manière dont cela peut affecter les personnes que nous embauchons”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est une énorme victoire.”
Mais Glover a reconnu que la diversité en tant qu’objectif de recrutement devenait de plus en plus difficile.
Les critiques incluent Elon Musk, le milliardaire qui dirige SpaceX, la société de fusées sur laquelle la NASA s’appuie pour transporter des marchandises et des astronautes – comme Glover – vers la Station spatiale internationale. La NASA a également engagé SpaceX pour faire atterrir des astronautes sur la Lune.
“Son point de vue sur certaines choses est un peu dérangeant”, a déclaré Glover à propos de Musk.
SpaceX n’a pas répondu à une demande de commentaire de Musk.
Musk a appelé à plusieurs reprises à la fin des programmes axés sur la diversité, l’équité et l’inclusion, ou DEI. « DEI n’est qu’un autre mot pour désigner le racisme », a-t-il déclaré en janvier sur X, le réseau social qu’il possède.
Glover a déclaré qu’il venait d’écouter une interview controversée que Don Lemon, un ancien présentateur de CNN, avait récemment menée avec Musk. « Ma mère me l’a envoyé et elle m’a demandé : « Est-ce qu’il se souvient que tu es monté dans son vaisseau spatial ? » ” il a dit. «Je me dis: ‘Maman, il s’en souvient probablement très bien.’ C’est un grand intellect, mais il s’en fiche probablement.
Les gens lui demandent ce qu’il ressent à l’idée de devenir le premier Noir à partir en mission lunaire l’année prochaine, alors qu’Artemis II tournera autour de la lune sans atterrir.
“En fait, je suis triste”, a déclaré Glover. « Nous sommes en 2025, et je vais être le premier ? Allez.”
Il a raconté l’histoire d’Ed Dwight, le seul pilote de la Black Air Force dans les années 1960 qui satisfaisait aux exigences restrictives que la NASA avait alors pour les astronautes. Mais Dwight n’a jamais été sélectionné.
“Ed Dwight aurait pu faire ça dans les années 60”, a déclaré Glover. « À quel point notre pays serait-il meilleur s’il en avait réellement l’occasion ? La société n’était pas prête. Ce n’est pas lui. Il était prêt.
Bien que Glover ait entendu certains des refus des initiatives DEI, il est convaincu que la recherche de la diversité ne consiste pas à abaisser les normes et à accepter des candidats moins qualifiés. “Je pense que ce devrait être simplement l’excellence”, a-t-il déclaré. « Tant que vous n’assimilez pas la blancheur ou la masculinité à l’excellence, tout va bien. Nous parlons la même langue.
De nombreux candidats sont attirés par la gloire potentielle d’être les premiers astronautes à marcher sur Mars, un accomplissement que la NASA vise dans les années 2030.
Mais Glover a déclaré qu’ils devraient également réfléchir aux sacrifices qu’eux et leurs familles pourraient devoir faire en cours de route.
“Le voyage sur Mars dure six à neuf mois”, a-t-il déclaré. « Vous allez être loin de vos proches pendant plus d’un an, un à trois ans. Êtes-vous vraiment prêt pour ça ?
vers 2024 The New York Times Company
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