La NASA prévoit de déployer le vaisseau spatial Dragon de SpaceX pour prolonger la durée de vie du télescope Hubble pendant encore deux décennies, donnant à l’agence plus de temps pour comprendre comment se débarrasser des déchets spatiaux.
La société spatiale privée d’Elon Musk a signé jeudi le “Space Agreement Act” aux côtés de la NASA, qui lancera une étude sur la viabilité de l’utilisation de l’engin Dragon pour “pousser” le Hubble sur une orbite plus haute et plus stable, lui permettant de rester en service. .
L’enrôlement de la société de Musk permettra au gouvernement d’économiser des millions, voire des milliards, en argent de R&D s’il devait utiliser son propre métier, a déclaré l’agence.
“Cette étude est un exemple passionnant des approches innovantes que la NASA explore par le biais de partenariats public-privé”, a déclaré Thomas Zurbuchen, directeur scientifique de la NASA.
SpaceX a annoncé un calendrier d’environ six mois pour élaborer un plan sur la façon d’exécuter la mission Hubble.
Le milliardaire et ancien astronaute Jared Isaacman rejoindra également le projet par le biais de son initiative spatiale financée par le secteur privé, le programme Polaris.
“Alors que notre flotte grandit, nous voulons explorer un large éventail d’opportunités pour soutenir les missions scientifiques les plus robustes et les plus exceptionnelles possibles”, a ajouté Zurbuchen.
Le Hubble est en orbite depuis 32 ans et la NASA a son expiration actuelle fixée à 2030 suite au déploiement de son successeur, le télescope James Webb, l’année dernière.
Prolonger la durée de vie du télescope soulage également la pression sur la NASA quant à la façon de se débarrasser du gadget bientôt obsolète de 1,5 milliard de dollars.
L’explosion intentionnelle de satellites n’est plus acceptée comme solution étant donné le volume élevé de débris spatiaux qui s’est accumulé en orbite terrestre basse après des décennies de telles pratiques.
L’inquiétude suscitée par les débris spatiaux a poussé la FCC jeudi à fixer un nouveau paramètre pour la récupération des satellites à pas plus de cinq ans après la fin de leur mission, une réduction considérable par rapport à la règle précédente de 25 ans.
Le Hubble offre toujours une valeur scientifique, a déclaré Zurbuchen.
“Il est tout à fait approprié que nous examinions cela en raison de la valeur considérable que cet actif de recherche a pour nous ainsi que pour d’autres”, a-t-il déclaré à CNBC.
