La NASA ouvre enfin avec succès des échantillons de l’astéroïde Bennu

JAKARTA – Après environ trois mois d’efforts, des spécialistes du Johnson Space Center de la NASA à Houston ont finalement réussi à dévisser deux vis coincées sur le tube d’échantillonnage de l’astéroïde Bennu transporté par le vaisseau spatial OSIRIS-REx. L’équipe n’a plus qu’à achever le processus d’extraction des roches et de la poussière de l’astéroïde Bennu.

“Nous sommes tous très excités de voir les trésors restants d’OSIRIS-REx”, a déclaré Eileen Stansbery, chef de la division Science de recherche et d’exploration des astromatériaux, comme l’a rapporté Tucson.com, samedi (13/1/2024).

Plus de 70 grammes de matière astéroïde ont été collectés et soigneusement enregistrés à l’intérieur d’une capsule protectrice qui a atterri dans le désert à l’ouest de Salt Lake City le 24 septembre 2023.

L’objectif initial de cette mission de 1,2 milliard de dollars était de ramener au moins 60 grammes de débris rocheux issus de la formation du système solaire il y a environ 4,5 milliards d’années.

Une fois que les ingénieurs auront fini de démonter la capsule protectrice, les restes de Bennu seront photographiés, récupérés et pesés pour déterminer la quantité de matériau astéroïde qu’OSIRIS-REx a réussi à transporter. “Avoir enfin la tête TAGSAM ouverte et un accès complet aux échantillons de Bennu renvoyés est une réussite monumentale qui reflète le dévouement et l’ingéniosité inébranlables de notre équipe”, a déclaré le chercheur principal de la mission, Dante Lauretta, professeur Regents au laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona. . .

Les premières estimations suggèrent qu’il pourrait encore y avoir 180 grammes de roches et de poussières à l’intérieur de la tête d’échantillonnage, ce qui porterait le poids total de la mission à environ 250 grammes.

OSIRIS-REx a été lancé en septembre 2016 et est arrivé à Bennu en décembre 2018. Le vaisseau spatial robotique a brièvement touché la surface de l’astéroïde le 20 octobre 2020 pour collecter ses échantillons, avant de repartir sur Terre en mai 2021.

Pour dévisser les deux dernières vis de la tête d’échantillonnage, les ingénieurs du laboratoire de conservation des échantillons OSIRIS-REx ont dû concevoir, construire et tester deux nouveaux outils en plusieurs parties équipés d’embouts sur mesure en acier inoxydable chirurgical non magnétique spécifique.