Le Psyché la mission parcourra 2,2 milliards de kilomètres jusqu’à un astéroïde lointain.
Le 13 octobre 2023, des internautes du monde entier ont regardé un vaisseau spatial sans pilote décoller du centre spatial John F. Kennedy en Floride. Le vaisseau spatial s’est envolé dans les airs, laissant derrière lui des panaches de fumée. Où allait-elle et pourquoi la mission est-elle si essentielle à notre compréhension de l’univers ?
La NASA (National Aeronautics and Space Administration) a lancé le Psyché vaisseau spatial à 16 Psyché. L’astéroïde lointain est connu sous le nom de planète planétésimale ou minuscule. Le vaisseau spatial devra parcourir 2,2 milliards de kilomètres pour atteindre Psyché, située entre Jupiter et Mars.
J’en ai appris davantage sur la mission auprès du Dr Sarah Noble. Elle est scientifique du programme pour la division des sciences planétaires au siège de la NASA à Washington, DC.
Noble et son équipe sont impatients d’étudier 16 Psyché. C’est un astéroïde riche en métaux, peut-être le noyau d’un ancien planétésimal. Si tel était le cas, ce serait le seul noyau connu d’un corps planétaire accessible à la recherche.
«Nous émettons l’hypothèse que 16 Psyché est [the remaining core] d’une petite planète », m’a dit Noble par vidéo. « C’est le seul noyau que nous pouvons atteindre actuellement. Nous ne pouvons pas atteindre le noyau de la Terre car les recherches jusqu’à lui [would be too challenging]. 16 Psyché est la seule opportunité que nous avons.
Dans le monde entier, les gens se demandent s’il existe un corps céleste que les humains pourraient coloniser. Pourrions-nous habiter 16 Psyché, qui fait 140 miles de large ? “Je ne pense pas que ce soit un endroit où nous pourrions vivre”, a déclaré Noble. “La gravité serait si faible que vous flotteriez si vous sautiez.”
Mais il peut y avoir d’autres objectifs pour 16 Psyché. “Il y a eu des spéculations sur 16 Psyché car il contient probablement des métaux et des oligo-éléments que nous extrayons sur Terre et que nous utilisons en électronique”, a expliqué Noble. « Même si la NASA n’a aucun projet en ce sens, cela pourrait être un bon endroit pour [mine] et aider à construire une civilisation ailleurs.
Le Dr Sarah Noble se tient devant une maquette de 16 Psyché.
EXPLORER UNE CARRIÈRE EN SCIENCES
L’enthousiasme de Noble pour l’exploration spatiale a commencé dès l’enfance. Elle voulait être astronaute. Au collège, elle est devenue fascinée par la géologie, l’étude de la Terre. En tant que scientifique de la NASA, elle combine ces deux passions.
“La NASA est un grand endroit, et ce n’est pas seulement pour les astronautes et les ingénieurs”, a déclaré Noble. « Nous avons des gens en comptabilité et en communications. [We have] nos propres artistes et graphistes. Si l’espace vous passionne, il y a une place pour vous ici.
Ce que les scientifiques apprendront sur 16 Psyché améliorera probablement notre compréhension de la planète Terre.
2024-01-25 03:11:23
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