La NASA dit que Phaethon est plus étrange que ne le pensaient les astronomes

L’astéroïde 3200 Phaethon, extraterrestre dans l’espace, plus étrange que ne le pensaient les astronomes, ont déclaré mardi des chercheurs de la NASA.

L’astéroïde se comporte comme une comète et les astronomes pensent que sa queue est faite de poussière, mais… Une nouvelle étude publiée dans The Planetary Science Journal J’ai découvert que la queue est en fait faite de gaz de sodium.

Qicheng Zang, doctorant à Caltech et auteur principal de l’étude, a utilisé le vaisseau spatial Solar and Heliosphere Observatory pour examiner Phaethon et sa queue. Selon la NASA, la plupart des astéroïdes rocheux ne forment pas de queue lorsqu’ils s’approchent du soleil. Les comètes sont faites de roche et de glace, généralement avec des queues.

Sur la base de l’étude de Phaethon, Zhang et d’autres scientifiques se sont demandé si certaines comètes n’étaient pas vraiment des comètes.

“Beaucoup d’autres” comètes “nageant dans le soleil ne sont peut-être pas non plus des” comètes “au sens habituel de corps glacés, mais ils peuvent être des astéroïdes rocheux comme Phaethon chauffé par le soleil”, a déclaré Zhang à un site Web de la NASA.

Phaethon est aussi une ressource Pluie annuelle de météores Géminides, Bien que les comètes causent la plupart des pluies de météores. Lorsque les astronomes pensaient que la queue de Phaethon était faite de poussière, cela avait du sens car les débris brûlants produisaient des pluies de météores. Maintenant, les experts doivent comprendre comment Phaethon, avec sa queue de gaz de sodium, fournit le matériau pour la pluie de météores Geminid chaque décembre.

L’équipe de Zhang a déclaré qu’il y a peut-être eu un événement dévastateur il y a plusieurs milliers d’années qui a poussé Phaethon à éjecter des matériaux de la coulée de débris Geminid.

Les chercheurs pourraient avoir plus de réponses plus tard cette décennie. La prochaine mission JAXA appelée DESTINY + devrait survoler Phaethon pour imager la surface rocheuse et étudier toute poussière pouvant être présente autour de l’astéroïde.

Phaéton Il a également attiré l’attention de la NASA en 2017 lorsqu’il s’est suffisamment rapproché de la Terre pour être classé comme “dangereux” par le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale.