La NASA demande une proposition pour le deuxième atterrisseur lunaire avec équipage Artemis

PARIS — La NASA a publié un appel à propositions pour un deuxième atterrisseur lunaire humain pour le programme Artemis afin de rejoindre l’atterrisseur Starship en cours de développement par SpaceX.

La NASA a publié l’appel à propositions le 16 septembre près de six mois après avoir annoncé les plans du projet Sustaining Lunar Development (SLD) et la publication d’un projet d’appel à propositions pour recueillir les commentaires de l’industrie. L’agence a fixé au 15 novembre la date limite de réception des propositions avec un prix attendu en mai 2023.

La société sélectionnée développerait un atterrisseur qui prendrait en charge les missions après Artemis 3, le premier atterrissage en équipage de la campagne Artemis qui sera effectué par SpaceX au plus tôt en 2025. La société gagnante effectuerait un atterrissage sans équipage suivi d’un atterrissage en équipage au plus tôt. que la mission Artemis 5 à la fin des années 2020, puis être éligible, avec SpaceX, pour conclure des contrats de service d’atterrissage lunaire pour des missions ultérieures.

“Le travail effectué dans le cadre de cette sollicitation, en plus du développement actuel de l’atterrisseur et des études en cours, aidera à jeter les bases d’une exploration à long terme de l’espace lointain”, a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Human Landing System (HLS) au Marshall de la NASA. Space Flight Center, a déclaré dans un communiqué à propos de la publication de l’appel à propositions.

En mars, la NASA a présenté Sustaining Lunar Development comme remplissant un engagement envers le Congrès selon lequel il aura de la concurrence dans l’ensemble du programme HLS. “J’ai promis de la concurrence, alors la voici”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors de l’annonce du projet en mars.

L’entreprise gagnante devra démontrer que son atterrisseur peut répondre aux exigences d’une mission d’atterrisseur lunaire fictive appelée mission de sortie polaire. Cette mission transporterait deux astronautes sur la surface lunaire pour un séjour pouvant aller jusqu’à 6,25 jours et prendrait en charge quatre marches sur la lune planifiées et une d’urgence.

Une mission d’excursion polaire ultérieure exigerait que l’atterrisseur transporte quatre astronautes sur la surface lunaire et y reste pendant 33 jours. Cette mission supposerait qu’il y a d’autres actifs sur le site d’atterrissage, comme un habitat où les astronautes resteraient pendant la mission, et ne nécessiterait donc qu’un aller-retour sur la lune de l’atterrisseur à l’habitat et retour. Les entreprises peuvent également montrer comment leurs atterrisseurs pourraient soutenir des missions de court séjour dans des régions autres que le pôle sud de la lune et être utilisés pour transporter des marchandises.

Le concours HLS original, remporté par SpaceX en avril 2021, comprenait également des offres d’équipes dirigées par Blue Origin et Dynetics. Ces entreprises ont protesté contre l’attribution auprès du Government Accountability Office, qui a rejeté les protestations trois mois plus tard. Blue Origin a alors intenté une action en justice devant un tribunal fédéral, qui s’est prononcé contre la société, permettant à la NASA de poursuivre avec SpaceX.

Ni Blue Origin ni Dynetics n’ont officiellement annoncé leur intention de soumissionner pour le programme Sustaining Lunar Development, bien que Blue Origin ait un « Artémis Lander » page d’espace réservé sur son site Web.

On ne sait pas non plus si les partenaires de Blue Origin de son «équipe nationale» qui ont soumissionné sur HLS, notamment Draper, Lockheed Martin et Northrop Grumman, rejoindront à nouveau Blue Origin pour la nouvelle compétition. Les responsables de Lockheed et Northrop se sont montrés évasifs peu de temps après l’annonce du projet en mars, affirmant qu’ils étudiaient à l’époque les options.

« Nous envisageons SLD. De toute évidence, c’est une opportunité pour nous », a déclaré Robert Lightfoot, vice-président exécutif de Lockheed Martin Space, dans une interview le 28 août avant la première tentative de lancement d’Artemis 1. Il a déclaré que la société avait décidé avec quelles sociétés elle travaillerait sur la proposition, mais qu’elle n’était pas prête à les divulguer.