TEMPO.CO, Jakarta – Expériences de la NASA à Mars au cours de l’année écoulée a réussi à produire l’équivalent en oxygène nécessaire à un astronaute pour respirer pendant 100 minutes. Récemment, la NASA prépare une expérience à plus grande échelle pour pouvoir soutenir l’exploration humaine de Mars.
L’expérience d’utilisation des ressources in situ d’oxygène de Mars (MOXIE) est un générateur d’oxygène à petite échelle qui a atterri sur la planète rouge sur un robot itinérant. Persévérance en février 2021. Le moteur MOXIE a été placé au-dessus du robot.
Sur un total de sept heures de production en 2021, MOXIE est capable de produire environ 15 minutes d’oxygène par heure dans les conditions environnementales difficiles de Mars. Cette quantité équivaut à l’ajout d’un total de 50 grammes d’oxygène – la valeur de l’oxygène qui peut être fait respirer pendant 100 minutes pour un astronaute.
“Au plus haut niveau, c’est un brillant succès”, a déclaré Michael Hecht du Haystack Observatory, Massachusetts Institute of Technology, et chef de l’équipe d’expérimentation MOXIE. Il a ajouté: “De jour comme de nuit, à différentes températures extrêmes et même lors de tempêtes de poussière, MOXIE peut produire de l’oxygène de haute pureté.”
L’équipe de la NASA tente actuellement de créer une version plus avancée du moteur. Le but est de pouvoir produire non seulement l’équipage d’une mission sur Mars, mais aussi suffisamment pour propulser la fusée vers la Terre.
MOXIE a besoin de pompes et de compresseurs pour aspirer le dioxyde de carbone de l’atmosphère martienne. Ensuite, un appareil de chauffage qui peut élever la température de l’air à 800 degrés Celsius. L’appareil fonctionne ensuite en extrayant les atomes d’oxygène du dioxyde de carbone pour produire de l’oxygène gazeux dont la pureté est ensuite mesurée et libérée.
Gerald Sanders du Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas, a déclaré qu’il y aurait certainement de nombreux défis à relever pour étendre l’échelle de la technologie. Cela inclut la capacité d’isoler MOXIE dans des versions plus grandes, de réguler sa température interne et de s’assurer que le moteur chauffe uniformément pour l’empêcher de se casser.
Sanders a également déclaré qu’une machine à oxygène qui pourrait soutenir une mission humaine devrait fonctionner en continu pendant environ 400 jours. En attendant, jusqu’à présent, la nouvelle opération MOXIE peut être effectuée périodiquement pendant une heure maximum.
Malgré tout, la première année réussie de MOXIE est considérée comme une avancée majeure dans la démonstration du potentiel de cette technologie de génération d’oxygène sur Mars.
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