L’équipe de recherche a pu confirmer l’existence de lonsdaleite, une forme hexagonale rare de diamant, provenant de la météorite, l’urilite. Des équipes de l’Université Monash, du CSIRO, du Synchrotron australien et de l’Université de Plymouth ont participé à la découverte. Une étude décrivant la formation de lonsdaleite dans une météorite a été publiée dans la revue PNAS.
Les membres de l’équipe émettent l’hypothèse que la lonsdaleite pourrait être encore plus dure que le diamant ordinaire en raison de sa structure hexagonale. “En plus de confirmer son existence, nous avons également découvert les plus gros cristaux de lonsdaleite à ce jour”, explique Dougal McCulloch, auteur principal de l’étude.
Grâce à des analyses au microscope électronique, les chercheurs ont pu confirmer les différences entre la formation de lonsdaleite et de diamant et décrire quand cela aurait pu se produire. C’est un processus qui a probablement eu lieu sur la planète peu de temps après sa collision avec l’astéroïde. La lonsdaleite s’est formée à partir d’un fluide supercritique à haute température et à pression modérée. Au cours du processus, la structure et la forme du graphite d’origine ont été préservées. Plus tard, la lonsdaleite a été partiellement remplacée par du diamant à mesure que l’environnement se refroidissait et que la pression diminuait.
Les scientifiques devraient être en mesure de reproduire le processus de fabrication. S’ils réussissent, ils enrichiront l’industrie avec une structure adaptée aux très petites pièces d’appareils à très haute dureté.
Source : dx.doi.org/10.1073/pnas.2208814119 (si 11.2)
Photo: Austin humain, Unsplash
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