La municipalité de Delft présente ses excuses pour son histoire d’esclavage

La municipalité de Delft a présenté ses excuses pour l’histoire de l’esclavage de la ville. La maire Marja van Bijsterveldt a déclaré lors d’une réunion ce soir que le conseil municipal “ne ferme pas les yeux sur l’implication de ses lointains prédécesseurs dans l’esclavage”.

« Nous nous excusons sincèrement pour leurs actes », a déclaré le maire. Le conseil a ainsi réagi aux résultats des recherches que la municipalité avait menées sur l’histoire de l’esclavage à Delft, écrit Radiodiffusion Ouest.

Cette recherche a montré l’été dernier que les habitants de Delft étaient profondément liés avec le commerce des esclaves. Les bureaux de la Compagnie unie des Indes orientales (VOC) et de la Compagnie des Indes occidentales (WIC) étaient situés dans la ville. Les deux sociétés commerciales ont transporté environ un million et demi d’esclaves.

Delft était étroitement liée aux deux sociétés. Par exemple, un nombre important de directeurs de la chambre VOC de Delft étaient également membres du conseil municipal : 89 pour cent. Dans la salle WIC, ce chiffre était de 76 pour cent. Des centaines de navires sont partis de Delfshaven, près de Rotterdam. Un certain nombre de ces navires portent le nom de Delft, comme le navire WIC « De Delft ».

Outre le VOC et le WIC, Delft comptait également plusieurs institutions coloniales. Par exemple, des cours de formation sur les Indes néerlandaises ont été dispensés à la Royal Academy, prédécesseur de la TU Delft. Le conseil municipal a également transféré l’argent gagné grâce au commerce de Batavia à Delft.

Les traces sont encore visibles dans la ville, précise le maire. “Certaines maisons ont été construites avec les produits de l’esclavage.” Le conseil a eu des discussions avec les habitants de la ville, y compris les habitants de Delft dont les ancêtres ont été réduits en esclavage. Les histoires qu’ils ont entendues montrent clairement que l’histoire de l’esclavage se poursuit encore aujourd’hui, selon Van Bijsterveldt. “L’exclusion et le racisme ne sont jamais loin.”

En collaboration avec le Comité des Intendants sur l’histoire de l’esclavage de Delft et d’autres partenaires de la ville, une suite à ces excuses est envisagée. Le Conseil estime que les excuses doivent non seulement être entendues, mais également évidentes. Par exemple, un site commémoratif sera construit dans la ville.

Il y a exactement un an, le Premier ministre sortant Rutte s’excusait pour le rôle joué par l’État néerlandais dans l’esclavage.

Le roi Willem-Alexander a également présenté ses excuses l’année dernière pour l’histoire de l’esclavage. Plusieurs communes, dont Amsterdam, Rotterdam, Vlissingen et Haarlem, ainsi que De Nederlandsche Bank et ABN Amro, ont également présenté leurs excuses.