Eric Francis 15 avril 2024, 00h36
CALGARY – Le dernier match sur la route de l’histoire des Coyotes de l’Arizona a été ponctué par l’insistance de « questions liées au match uniquement ».
Dommage, car le match hors-concours de hockey sur étang 6-5 de dimanche ne signifiait rien.
La question à Calgary est de savoir si ce genre de victoires des Flames signifie quelque chose pour la saison prochaine.
Plus précisément, la récente série de buts d’Andrei Kuzmenko est-elle une simple séquence de succès ou quelque chose que les fans peuvent s’attendre à voir avancer ?
Même si personne ne suggère que l’ailier russe est capable de maintenir un rythme qui lui a permis de marquer neuf fois et d’ajouter six passes décisives lors de ses neuf derniers matchs, la question est d’actualité.
« Il possède un ensemble de compétences que nous n’avons pas », a déclaré l’entraîneur des Flames Ryan Huska lorsqu’on l’a interrogé sur la taille récente de l’échantillon que Kuzmenko a produit.
« Nous savons que lorsqu’il se sent bien dans son jeu, il veut avoir la rondelle sur son bâton et il peut faire bouger les choses avec cela. Donc, j’espère que c’est voir certaines choses que nous verrons de manière cohérente à l’avenir de sa part.
“Je veux dire, à cette période de l’année, c’est parfois difficile à dire parce que les matchs sont un peu différents pour nous à cause de la situation dans laquelle nous nous trouvons. Il a l’air beaucoup plus à l’aise sur la glace en ce moment, alors si c’est ce qu’il à l’aise Kuzy a l’air, alors nous le prendrons pour sûr.
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« Confortable Kuzy » a marqué 39 buts en tant que recrue dans la LNH à Vancouver la saison dernière, ce qui signifie que le but numéro un des Flames est de trouver la bonne situation pour qu’il puisse jouer.
La réponse semble tourner autour du fait de le jouer avec Nazem Kadri, avec qui Kuzmenko a collaboré lors de ces neuf matchs.
Dans le cadre de la deuxième sortie consécutive de trois points de Kadri dimanche, sa passe à vue pour permettre à Kuzmenko de marquer son quatrième but lors des deux derniers matchs était de toute beauté.
À Vancouver, c’est Elias Petterrson qui a aidé Kuzmenko à accumuler 74 points en 81 matchs en tant que recrue de 27 ans de la KHL.
Reste à savoir si Kadri et Kuzmenko pourront se combiner pour recréer une magie offensive similaire la saison prochaine.
Au total, Kuzmenko compte 14 buts et 24 points en 27 matchs avec Flame, ce qui lui permettrait de se battre pour la tête de l’équipe sur une saison complète.
Pas mal pour une remise en jeu de salaire dans le cadre de l’échange d’Elias Lindholm avec les Canucks.
“Début difficile à Calgary, mais maintenant je comprends les gars dans le vestiaire – très important pour moi, les bons gars”, a déclaré Kuzmenko, dont les Flames ont remonté un déficit de 5-3 avec trois buts en troisième période, dont un mis en place par Kouzmenko.
« Pas de retour au niveau, je peux jouer. La façon dont je joue maintenant et la façon dont je joue la saison dernière est pour moi une grande différence.
Même s’il essaie d’expliquer, à travers un anglais approximatif, son niveau de confort croissant, il suggère que l’usure du quotidien de la LNH est quelque chose qu’il gère mieux.
“C’est un moment très important pour la saison prochaine – je comprends comment me préparer”, a déclaré Kuzmenko, dont les 45 points cette année (dont une demi-saison inoubliable à Vancouver) le placent au deuxième rang de la ligue pour les points pour un joueur avec une moyenne de moins de 15 minutes.
«Ma dernière ligue dans la KHL ne comptait pas 82 matchs. Les matchs consécutifs font une grande différence dans cette ligue.
“Je comprends comment je peux travailler.”
Le temps nous dira s’il le fait, car le coup porté à Kuzmenko alors qu’il luttait pour trouver un chemin dans les bons livres de Rick Tocchet, était son incohérence, son manque d’engagement parfois.
Soudainement, il joue un rôle important en aidant Kadri à se frayer un chemin vers 30 buts – une marque dont sa performance de deux buts dimanche ne lui manque qu’un but.
“Je pense que c’est juste ce genre de sentiment de rajeunissement, évidemment de venir dans une nouvelle équipe, d’essayer de convaincre certains sceptiques”, a déclaré Kadri lorsqu’on lui a demandé quel était le secret du succès de Kuzmenko ces derniers temps.
« Je pense que cette puce sur votre épaule peut être motivante pour certains joueurs.
“Je joue juste avec moi, j’essaie de me lire et je pense que s’il continue à faire ces petites choses qui l’ont mis dans ces situations, nous continuerons à avoir du succès.”
Quant aux Coyotes, qui sont à une conférence de presse de déménager dans l’Utah, on a clairement dit aux joueurs de faire comme s’il n’y avait pas d’éléphant dans la pièce.
« Il se passe beaucoup de choses dans la ligue avec chaque équipe », a haussé les épaules Alex Kerfoot, dont le club a encore un dernier match au Mullett Arena à son calendrier mercredi contre les Oilers d’Edmonton.
« Il y a toujours des distractions, toujours des choses qui se passent. Ce n’est pas différent.
“Nous devons simplement être des professionnels, vaquer à nos occupations et essayer de gagner des matchs de hockey.”
Interrogé sur la façon dont l’organisation a traité les informations faisant état du déménagement imminent de l’équipe, André Tourigny a coupé court à son post-match.
“Questions liées uniquement au jeu”, a-t-il déclaré.
2024-04-15 07:36:00
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