2023-12-31 19:08:28
Bruins
Merkulov a passé 15:08 sur la glace à ses débuts dans la LNH lors de la victoire de Boston contre les Devils.
Merkulov devrait devenir le centre du troisième trio de Boston pour la prochaine séquence de matchs. (Photo AP/Michael Dwyer)
Le chemin de Georgii Merkulov vers les pros a été loin d’être facile.
Bien qu’il soit né à Riazan, en Russie, Merkulov a passé la majeure partie de son enfance à Moscou – avec son père, Gennady, vend l’appartement familial et déménager dans la ville tentaculaire à la recherche de meilleures opportunités sur la glace pour son fils.
Alors que son développement dans les ligues juniors russes était au point mort, Merkulov, 19 ans, a pris la décision de faire ses valises et de s’envoler pour l’Amérique du Nord, passant deux saisons avec les Youngstown Phantoms de la USHL.
Au milieu des ajustements attendus liés à l’installation dans un nouveau pays à près de 5 000 milles de chez lui, Merkulov a élevé son stock en tant qu’espoir viable dans la LNH. Après trois saisons dans l’Ohio (dont une campagne collégiale à Ohio State), Merkulov a obtenu un contrat d’entrée avec les Bruins.
Et samedi soir, l’attaquant de 23 ans a finalement foulé la glace lors d’un match de la LNH.
“Profitez de chaque minute – c’est assez simple”, a déclaré Jim Montgomery à propos de son message à Merkulov avant la victoire 5-2 de Boston contre les Devils. « C’est assez spécial, un moment spécial pour vous personnellement. Vous réalisez vos rêves depuis… Je sais qu’il a grandi en Russie mais son rêve était de jouer dans la LNH… il est concentré sur le laser, sa motivation l’est probablement depuis qu’il a 14 ans pour jouer dans la LNH. Il a quitté tôt la maison pour rejoindre les États-Unis.
Même si Merkulov n’a pas inscrit son nom sur la feuille de match lors de la deuxième victoire consécutive de Boston, il a reçu les éloges de son entraîneur pour ses efforts contre les Devils.
En tant que centre de troisième ligne de l’équipe entre James van Riemsdyk et Trent Frederic, Merkulov a passé 15:08 sur la glace à ses débuts dans la LNH, bloquant deux tirs. Il aurait pu enregistrer encore plus de présences contre le New Jersey, mais il a été retenu sur le banc pendant une bonne partie de la troisième période tandis que Boston protégeait une avance de deux buts.
“Bien. J’ai fait beaucoup de bonnes choses », a déclaré Montgomery à propos du match de Merkulov. « Je ne l’ai pas affronté jusqu’au bout, juste parce que tu es à la maison, tu veux clôturer le match. Dès que nous l’avons bouclé, remettez-le là-bas. J’ai joué un bon match.
Malgré sa ligne de statistiques sans but, Merulov a aidé à enchaîner de longs changements de zone O aux côtés de van Riemsdyk et Frederic. Pendant les 9 min 28 s de temps de glace 5 contre 5 que ce trio a enregistré samedi, Boston détenait une avance de 5-2 pour les tirs au but.
“Je pense que nous commençons vraiment à aborder notre jeu et je pensais que le [Johnny] La ligne Beecher a commencé, puis la ligne de Merkulov a suivi », a déclaré Montgomery à propos de la façon dont Boston a changé d’élan en deuxième période. “Et puis vous avez vos deux lignes offensives, vos lignes de but, qui arrivent et nous les avons vraiment enfermées.”
Alors que Matt Poitras joue toujours pour Équipe Canada à l’étranger lors du Championnat du monde junior 2023, on s’attend à ce que Merkulov obtienne un aperçu plus approfondi au cours de la semaine prochaine et en tant que pivot de troisième ligne de Boston.
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