2024-05-12 01:47:09
Un fan de course se promène dans les stands de Churchill Downs avant la 150e édition du Kentucky Derby samedi dernier. (Brynn Anderson / Photo AP)
LOUISVILLE, Kentucky — Lorsque Lori Hennesy a imaginé sa tenue pour la 150e édition du Kentucky Derby, elle a voulu créer quelque chose qui mérite cet anniversaire monumental, une célébration de la grandeur et de l’histoire du Kentucky.
Elle a donc acheté un seau de poulet rayé rouge et blanc avec le célèbre visage du colonel Sanders sur le devant, l’a rempli de roses et y a attaché un cheval en plastique. Elle le portait sur la tête.
«Je voulais m’amuser», dit-elle. Hennesy estime que c’est la raison pour laquelle cet endroit a toujours été et comment il en est venu à accueillir l’événement sportif le plus ancien d’Amérique.
Elle imagine ce qu’a dû être Churchill Downs lors de cette première course du 17 mai 1875, alors qu’Ulysses Grant était président, le pays était encore sous le choc au lendemain de la guerre civile et les clients arrivaient pour observer les chevaux en y montant eux-mêmes. Les femmes avaient besoin d’une escorte masculine pour y assister, a rapporté le Courier-Journal, et l’entrée coûtait aussi peu que 1 $.
La 150e Course pour les roses serait méconnaissable pour les 10 000 personnes qui ont assisté à cette première course sur une piste inconnue dans la banlieue rurale de Louisville, dans le Kentucky. Aujourd’hui, plus de 157 000 personnes du monde entier se rassemblent à Churchill Downs pour un spectacle d’une journée entière d’énormes chapeaux et de juleps à la menthe, où la plupart des billets en tribune coûtent plus de 500 $ et où les célébrités font la fête dans de somptueuses suites au-dessus de la piste.
Mais Hennesy soupçonne qu’à l’époque, l’ambiance aurait été la même qu’aujourd’hui : les gens sont là pour voir et être vus, pour se distraire des problèmes ordinaires et passer un bon moment.
“Je peux imaginer que même à ce moment-là, c’était juste amusant”, a-t-elle déclaré. “Cette journée est magique.”
Skip Keopnick arbore un casque motorisé dans les tribunes de Churchill Downs samedi. (Brynn Anderson / Photo AP)
Le soleil brillait samedi et les participants au Derby n’ont pas eu à faire face aux mauvaises nouvelles qui ont gâché la course l’année dernière, lorsque sept chevaux sont morts dans la semaine précédant la course. Ils ont posé pour des photos devant une pancarte commémorant l’anniversaire et ont chuchoté à propos des célébrités qui étaient apparues.
Wynonna Judd, originaire du Kentucky, était sur la piste pour chanter l’hymne national. Martha Stewart était la grande maréchale du jour, chargée de dire « Riders’ Up ! » pour commencer la course. Travis Kelce, triple champion du Super Bowl et petit ami de Taylor Swift, le comédien Jimmy Fallon et le musicien Kid Rock étaient également présents sur la piste.
Les clients se sont rassemblés pour regarder les chevaux se faire seller dans le nouveau paddock rénové de la piste, désormais un immense espace en forme de fer à cheval au pied des célèbres Twin Spires.
Mary et Skip Keopnick n’étaient pas sûrs d’apprécier les changements, mais ils se sont dit agréablement surpris. Ils ont une pièce dans leur maison du Michigan consacrée au Derby qui présente de vieux chapeaux et des souvenirs de leurs décennies de participation.
Skip Keopnick a assisté à son premier Derby en 1977 et n’en a manqué aucun depuis. Depuis, il a vu beaucoup de changements. Les femmes ont toujours porté de grands chapeaux, dit-il, mais les hommes ont finalement rattrapé leur retard, arborant souvent des vestes de costume aux couleurs vives et aux motifs.
Il y a des années, il a fabriqué un casque – doté d’un moteur et d’un système d’engrenages – qui fait tourner deux chevaux autour du sommet de sa tête. Pour le 150e Derby, a-t-il déclaré, il a rendu le moteur plus gros et l’engrenage plus haut afin que les chevaux en plastique sur sa tête puissent courir plus vite. Sa femme avait une robe longue sérigraphiée sur laquelle était écrit «Kentucky Derby 150th».
«C’est une étape importante», a-t-il déclaré. “Nous avons dû le faire plus grand que d’habitude.”
Certains dans les tribunes sont venus commémorer leurs propres événements.
Charlotte Amsden a eu 70 ans cette année. Elle a grandi avec des chevaux et a toujours rêvé de les voir participer à la course la plus célèbre du monde. Elle a lu que le Derby avait son propre anniversaire spécial cette année et a appelé ses filles : « Nous devons aller célébrer ma naissance et celle du Derby », a-t-elle déclaré.
Elle est venue avec trois générations : ses trois filles, sa petite-fille, un petit-fils, son arrière-petite-fille, âgée de seulement 4 mois, qui devait avoir son propre billet pour accéder à l’hippodrome.
Amsden s’est étouffé à l’idée que peut-être, dans 50 ans, ce petit reviendra voir le 200e Derby.
“Ce serait tellement spécial”, a-t-elle déclaré.
Et elle se demandait : à quoi ressemblerait cet endroit alors ?
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