La MLS et l’Inter Miami poussent à faire atterrir Messi sur Barcelone, selon les sources : “Tout est sur la table”

Par Paul Tenorio, Philip Cardenas et Paul Maurer

La Major League Soccer et l’Inter Miami consolident les détails concernant la signature potentielle de la superstar argentine Lionel Messi.

Plusieurs sources informées des négociations ont déclaré qu’il y avait de plus en plus d’espoir que l’Inter Miami pourrait conclure un accord pour amener le vainqueur de la Coupe du monde en MLS dès cet été. Ces sources ont également averti que la confiance dans un accord avec Messi a fluctué de semaine en semaine et même de jour en jour. Toutes les sources de cette histoire ont obtenu l’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à discuter des négociations en cours.

Une source informée des discussions de haut niveau sur la ligue a déclaré que les dirigeants de la MLS avaient été informés que la décision de Messi revenait à l’Inter Miami ou à Barcelone et que rejoindre un club d’Arabie saoudite n’était “pas à l’étude”. Cette même source a mentionné une date potentielle pour les débuts de Messi en MLS, s’il signait : le match de la Coupe des ligues de l’Inter Miami contre l’équipe mexicaine Cruz Azul le 21 juillet, qui se tiendra actuellement au stade DRV PNK de l’Inter Miami.

Des informations sur la décision imminente de Messi ont émergé d’Europe, d’Amérique du Sud et d’Asie et ont parcouru toute la gamme cette semaine, mais l’élan semble s’être déplacé vers l’Inter Miami ces derniers jours.

“La ligue est devenue très créative avec tout cela”, a déclaré un intervenant de la MLS à propos d’un accord potentiel pour amener Messi en MLS mardi matin. “Tout est sur la table.”

L’offre de la MLS à Messi implique des contributions des deux plus grands partenaires commerciaux de la ligue.

Plusieurs sources impliquées ou informées des discussions de haut niveau sur la ligue ont déclaré plus tôt cette semaine que MLS et Apple avaient envisagé d’offrir à Messi une part des revenus générés par les nouveaux abonnés à MLS Season Pass, le package de streaming de la ligue sur Apple TV +. Les deux parties considèrent l’implication potentielle de Messi dans la Major League Soccer comme une aubaine; Apple et MLS ont signé ce printemps un accord de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans. Mardi, Apple a révélé qu’une série documentaire en quatre parties relatant les quatre apparitions de Messi en Coupe du monde serait diffusée sur Apple TV +.

Adidas, qui fait partie des plus grands sponsors de la MLS, a préparé son propre arrangement potentiel pour attirer Messi aux États-Unis, ont déclaré plusieurs sources informées de ces plans. L’athlétisme mardi. Messi se voit proposer un accord de partage des bénéfices avec le géant du vêtement de sport, ont indiqué ces sources, ce qui impliquerait que le joueur reçoive une réduction de toute augmentation des bénéfices d’Adidas résultant de son implication dans la MLS.

Adidas est partenaire de la MLS depuis la création de la ligue en 1996. Les deux parties ont renouvelé leur partenariat plus tôt cette année, signant une prolongation de six ans de 830 millions de dollars jusqu’en 2030. Le fabricant allemand fournit des kits aux 29 équipes MLS et conçoit également le le ballon de match officiel de la ligue et le sponsor officiel des chaussures de la ligue.

Messi lui-même entretient une relation de longue date avec Adidas, qui a débuté en 2006. En 2017, il a signé un contrat de parrainage de chaussures à vie avec la société.

Les sources à travers la ligue qui ont été informées des discussions variaient dans leur niveau de confiance quant à savoir si l’Inter Miami et la MLS seraient en mesure de gagner la course pour signer Messi. Une source l’a classé comme 50-50. Un autre a déclaré que même les dirigeants de l’équipe de l’Inter Miami étaient divisés sur la question de savoir s’ils pensaient que cela se produirait. Les négociations sont menées par les propriétaires de l’Inter Miami, Jorge et Jose Mas, ont indiqué ces sources.

Les messages laissés aux porte-parole de l’Inter Miami et à Jorge et Jose Mas n’ont pas été renvoyés au moment de la publication.

L’accord de Messi inclurait probablement l’option d’acheter un pourcentage d’une équipe MLS à la fin de son temps en tant que joueur en MLS, ont déclaré plusieurs sources informées des discussions. Cela ressemblerait au moins au contrat de David Beckham avec le LA Galaxy, qui lui donnait la possibilité d’acheter une équipe d’expansion MLS pour 25 millions de dollars. Cette option est finalement devenue l’Inter Miami.

Miami espère signer Messi presque depuis sa création. Lorsque l’équipe d’expansion a été officiellement annoncée en 2018, Messi a publié une vidéo sur les réseaux sociaux félicitant Beckham et disant: “Qui sait, peut-être que dans quelques années, vous pourrez me donner une bague.” Le club a travaillé pour établir des liens avec Messi et a même des liens avec son club de longue date, Barcelone. Le directeur commercial de Miami est Xavier Asensi, ancien directeur commercial de Barcelone et membre du conseil d’administration du club espagnol. En avril, Beckham, qui a terminé sa carrière de joueur avec le Paris Saint-Germain, a visité le centre d’entraînement du club et a été photographié avec Messi, ce qui a alimenté les rumeurs sur l’arrivée potentielle du septuple vainqueur du Ballon D’or en MLS.

Si Messi venait à Miami, il pourrait être accueilli par un visage familier. Plusieurs sources impliquées ou informées de la recherche d’entraîneurs de Miami ont confirmé L’athlétisme que des pourparlers préliminaires ont eu lieu entre l’Inter Miami et Gerardo “Tata” Martino, qui est actuellement sans emploi après avoir quitté son poste avec l’équipe nationale du Mexique en décembre.

Miami est actuellement dirigé par l’entraîneur-chef par intérim Javier Morales. L’ancien entraîneur du club, Phil Neville, a été licencié la semaine dernière.

Martino, 60 ans, a entraîné Messi et l’Argentine à des apparitions consécutives en finale de la Copa América, y compris l’édition 2016 qui s’est tenue aux États-Unis. Martino a également dirigé Messi à Barcelone de 2013 à 2014.

Martino a remporté une Coupe MLS en tant que manager d’Atlanta United en 2018. Malgré des désaccords avec le département sportif d’Atlanta concernant les signatures de joueurs, Martino a mené le club de 2 ans à un titre de champion en 2018, sa deuxième et dernière saison en MLS. Son influence sur le recrutement des joueurs a été primordiale pour le succès immédiat d’Atlanta United.

Une source proche de Martino, qui a requis l’anonymat en raison de la nature de leur relation, a déclaré L’athlétisme que Messi et Martino s’entendaient bien quand ils travaillaient ensemble. Ils n’étaient pas proches et ils n’étaient pas éloignés non plus, a déclaré la source. Sept ans plus tard, le joueur et l’entraîneur ont mûri de différentes manières. Messi, autrefois considéré comme un échec avec son équipe nationale, est maintenant champion de la Coupe du monde. Martino vient de terminer une campagne tumultueuse de quatre ans avec le Mexique avec un vif intérêt à revenir en MLS. L’Inter Miami a refusé de commenter les candidats potentiels à l’entraînement.

“La MLS est ma faiblesse”, a déclaré Martino L’athlétisme en avril. “Je faisais partie d’un projet extraordinaire avec Atlanta United qui avait une direction claire, beaucoup de communication et des objectifs similaires qui ont été établis très rapidement et exécutés. Après avoir coaché ​​en MLS, j’ai été attiré par elle. J’aime la ligue. La possibilité de revenir en MLS est toujours là.

Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré L’athlétisme en mars, il faudrait probablement un accord créatif – comme celui que Beckham avait conclu lorsqu’il a rejoint le LA Galaxy en 2007 – pour que la ligue débarque Messi.

“Vous avez peut-être affaire au joueur le plus spécial de l’histoire du jeu”, a déclaré Garber à propos de Messi. “Donc, quand il y a des rumeurs selon lesquelles il est lié à Miami, c’est génial. Et si cela pouvait arriver, ce serait formidable pour la MLS, ce serait formidable pour Messi et sa famille, et comme tout avec nous, nous essayons de saisir toutes les opportunités. Je ne peux pas donner plus de détails que cela car nous ne les avons pas.

Messi a signé un contrat de deux ans avec le PSG la saison dernière après avoir passé les 17 dernières années à Barcelone. L’équipe française a remporté son 11e titre de Ligue 1 cette saison, Messi marquant 16 buts et 16 passes décisives en 32 matches de championnat. Il a ajouté quatre buts en sept matchs en Ligue des champions. Le PSG a atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions en 2022-23 avant de tomber face au Bayern Munich.

Le mois dernier, il a été suspendu pendant deux semaines par le PSG pour avoir effectué un voyage non autorisé en Arabie saoudite.

L’Inter Miami, fondée en 2018, est détenue en copropriété par Beckham. Il est allé 14-6-14 la saison dernière, terminant sixième de la Conférence de l’Est, et est 5-0-11 cette année. Avant même de frapper un ballon, l’Inter Miami devait éventuellement aligner une équipe de stars, une version MLS de Galácticos. Cela était principalement dû aux commentaires que Mas a faits publiquement.

“David et moi avons travaillé très dur, nous aspirons à amener les meilleurs joueurs ici et Leo Messi est un joueur générationnel, sans doute le meilleur joueur de tous les temps”, a déclaré Mas au Miami Herald en 2021. “Je suis optimiste. Messi va jouer avec un maillot de l’Inter Miami parce que je pense que cela complétera l’héritage du plus grand joueur de notre génération et répondra aux ambitions des propriétaires de l’Inter Miami de construire une équipe de classe mondiale.

La réalité a été bien différente. Oui, Miami a aligné le vainqueur de la Coupe du monde Blaise Matuidi et l’ancien attaquant de l’Argentine et du Real Madrid Gonzalo Higuaín. Mais des joueurs comme Cristiano Ronaldo, James Rodríguez, Radamel Falcao, Antoine Griezmann, Marco Verratti, Edinson Cavani, Luis Suárez, Sergio Busquets et d’autres ont été des rumeurs ou des accords bien en deçà de la réalité. L’Inter Miami a besoin d’une grande star ou les fans du sud de la Floride ne se présenteront pas le jour du match.

“Cette ville veut être excitée, tu vois ce que je veux dire ?” Neville a déclaré en février. « Je pense que ce club est loin d’être ouvrier. Il doit y avoir un peu de paillettes et de glamour. Il faut viser la lune plutôt que les étoiles. Cela vient avec l’endroit où nous nous trouvons. Les habitants de Miami veulent être excités. Ils veulent South Beach.

Neville n’a pas duré pour voir si Messi viendrait en fait en MLS. Il avait cependant une opinion sur l’impact que sa signature aurait sur la ligue.

“Je pense que ça va plus loin que l’Inter Miami”, a déclaré Neville. « C’est important pour la MLS. Je pense que ce serait probablement la plus grosse signature de tous les temps. Je pense que si nous avons la possibilité de signer Messi et s’il vient dans ce club de football – et je ne pense pas que nous puissions nous cacher du fait que nous sommes probablement dans le stade, probablement à la chasse, c’est que nous avons pour être prêt à cela.

(Photo: Aurélien Meunier / Getty Images)