La Major League Baseball devrait payer 185 millions de dollars pour régler le recours collectif intenté par les joueurs des ligues mineures il y a près de dix ans, comme Jeff Passan d’ESPN a été le premier à signaler. Evan Drellich de l’Athletic ajoute (Lien Twitter) que la ligue lèvera toute «interdiction contractuelle contre (les équipes) de payer les salaires des joueurs des ligues mineures» pour le travail en dehors des matchs de la saison régulière. L’accord est en attente de l’approbation finale du tribunal.
C’est l’aboutissement d’une poursuite intentée pour la première fois en 2014. Entre autres aspects de la rémunération des ligues mineures, le litige concernait le processus d’entraînement de printemps non rémunéré. La MLB a été critiquée par le public pour avoir demandé aux joueurs de rappeler les non payés pour l’entraînement de printemps aussi récemment qu’en février. Cela s’est toutefois avéré infructueux. Le mois suivant, le tribunal de première instance a rejeté l’argument de la ligue selon lequel les ligueurs mineurs étaient des employés saisonniers exemptés des lois sur le salaire minimum.
L’affaire devait être jugée le 1er juin, mais les parties sont parvenues à un entente de règlement à la mi-mai. Les conditions n’étaient pas signalées à l’époque, mais la ligue a apparemment accepté de distribuer 185 millions de dollars en arriérés. Passan note que plus de 120 millions de dollars de ce chiffre seront répartis entre la classe de joueurs impliqués (le reste allant vraisemblablement aux frais de justice et aux honoraires d’avocat). L’un des avocats des plaignants, l’ancien joueur de ligue mineure Garrett Broshuis, raconte Drellich plus de 20 000 joueurs devraient partager ces fonds.
“Ce règlement est une étape monumentale pour les joueurs des ligues mineures vers un système de rémunération juste et équitable,Broshuis a dit (via Passan). “En tant qu’ancien joueur de baseball des ligues mineures, j’ai vu de mes propres yeux les difficultés financières auxquelles les joueurs sont confrontés tout en gagnant des salaires de misère – ou pas de salaire du tout – dans la poursuite de leur rêve de ligue majeure. Pendant une bonne partie d’une décennie, j’ai eu l’honneur d’aider à mener ce combat et de faire la lumière sur les pratiques de travail déloyales qui ont longtemps tourmenté le passe-temps américain.”
La MLB a publié sa propre déclaration. “Nous n’en sommes qu’à la deuxième année d’une refonte majeure du système de développement des joueurs centenaire et nous avons fait de grands progrès pour améliorer la qualité de vie des joueurs des ligues mineures.», a déclaré un porte-parole de la ligue à Passan, faisant référence à une augmentation des salaires des ligues mineures en 2021 et à l’exigence de cette saison pour les équipes de fournir un logement aux joueurs. “Nous sommes fiers que les joueurs des ligues mineures bénéficient déjà d’avantages importants, notamment un logement gratuit, des soins de santé de qualité, plusieurs repas par jour, une aide aux frais de scolarité pour ceux qui souhaitent poursuivre leurs études et plus de 450 millions de dollars en primes de signature annuelles pour les joueurs de première année. Nous sommes heureux d’avoir pu parvenir à une résolution mutuellement acceptable, mais nous ne sommes pas en mesure de commenter les détails tant que l’accord n’est pas officiellement approuvé par la Cour.”
La levée proposée de l’interdiction de paiement en dehors du jeu de la saison régulière, quant à elle, a le potentiel d’avoir un impact sur d’innombrables joueurs à l’avenir. On ne sait pas si et combien d’équipes commenceront à payer les ligueurs mineurs pour des choses comme l’entraînement de printemps et la ligue d’instruction. Néanmoins, la levée de l’interdiction doit être considérée comme une victoire pour les groupes qui se battent pour un meilleur salaire pour les ligueurs mineurs, dont la plupart ne font pas partie de la Major League Baseball Players Association et n’ont pas leur propre syndicat.
