La MLB et les A devraient faire ce qu’il faut et garder l’équipe à Oakland

Si la mythologie du baseball prenait vraiment vie, si les équipes étaient vraiment des actifs civiques et que les propriétaires étaient vraiment les intendants de ces fiducies publiques, Rob Manfred aurait émis une déclaration radicalement différente lorsque le Athlétisme d’Oakland décidé qu’ils voulaient déménager à Las Vegas.

Au lieu d’étendre son soutien aux A’s, le commissaire aurait dû dire ce qui suit : « J’apprécie les efforts que les A’s ont déployés pour poursuivre un nouveau stade de baseball à Oakland. Mais, au baseball, nous n’abandonnons pas nos fans tant que nous n’avons pas épuisé toutes nos options. La seule équipe à avoir déménagé au cours des 50 dernières années, les Expos de Montréal, l’a fait parce que la ligue était déjà intervenue pour acheter l’équipe.

« Je respecte le fait que John Fisher, le propriétaire du A, considère Las Vegas comme son option la plus viable. Avant de demander aux propriétaires d’envisager d’approuver un déménagement, je demande à tous les investisseurs intéressés par l’achat des A de contacter mon bureau. Tout acheteur serait tenu de garder l’équipe à Oakland et de payer pour un nouveau stade de baseball à côté du Colisée, où les A jouent actuellement.

« Si un soumissionnaire qualifié se présente, mon bureau négociera une vente dans laquelle M. Fisher recevrait la pleine et juste valeur marchande. Si aucun soumissionnaire qualifié n’émerge, je recommanderai aux propriétaires d’approuver un déménagement à Las Vegas.

C’est à peu près ce qui s’est passé en 1992, lorsque le Géants de San Francisco avait accepté de déménager à Saint-Pétersbourg, en Floride. Mais la ligue voulait que les Giants restent à San Francisco et l’équipe a été vendue à des investisseurs locaux.

J’ai demandé à Manfred l’année dernière s’il adopterait la même approche si les A voulaient quitter Oakland.

« Je pense que John Fisher – vraiment à ma demande – a fait tout ce qui était humainement possible pour trouver un plan de stade viable à Oakland », a alors déclaré Manfred. « Il a dépensé des millions et des millions de dollars. Il se concentre uniquement sur Oakland depuis des années.

“Deuxièmement, contrairement à la situation de San Francisco, Oakland a obtenu l’autorisation d’explorer l’alternative de Las Vegas, pour la simple raison que les progrès à Oakland à l’époque n’étaient pas assez loin ou assez rapides.”

Fisher a poursuivi un accord complexe pour un stade de baseball au bord de l’eau à Oakland, un projet que le promoteur immobilier et ancien associé directeur de A, Lew Wolff, avait précédemment qualifié de “presque impossible”. Fisher a refusé d’envisager un nouveau stade de baseball sur le site du Colisée, qui se trouve sur une propriété prête à être développée avec une autoroute d’un côté et des arrêts de métro et de train de l’autre.

“Lorsque vous allez financer en privé un stade de baseball, à hauteur d’un milliard de dollars”, a déclaré Manfred, “je pense que vous avez droit à un certain respect, en ce qui concerne l’endroit où vous voulez faire cet investissement.”

C’est malheureux. Joe Lacob, dont les Golden State Warriors ont remporté quatre championnats NBA en huit ans, a déclaré qu’il achèterait les A et construirait au Coliseum. Lacob a construit une arène financée par des fonds privés pour les Warriors à San Francisco, et il ignore les taxes de luxe de la NBA dans la poursuite des trophées. Pour un fan de A, ce serait à peu près aussi convivial que possible.

Le baseball chérit son exemption antitrust, qui permet à la ligue de contrôler où jouent ses équipes, sans craindre qu’un propriétaire décide unilatéralement de déplacer son équipe.

La ligue vante ce contrôle de relocalisation comme étant favorable aux fans, et non sans raison : au cours du dernier demi-siècle, les Raiders ont déménagé d’Oakland à Los Angeles, d’Oakland à Las Vegas ; les Rams de Los Angeles à Anaheim à St. Louis à Los Angeles.

Mais les A’s auraient joué à San Jose maintenant si les Giants de San Francisco n’avaient pas invoqué leurs droits territoriaux pour bloquer le mouvement. San Jose a poursuivi et perdu, les tribunaux citant à contrecœur l’exemption antitrust. La ligue a refusé de repousser. Le commissaire travaille pour les propriétaires, après tout, et aucun propriétaire ne veut perdre aucun de ses droits.

Et maintenant? Le commissaire travaille pour les propriétaires et Fisher ne veut pas vendre. Si Manfred s’appuyait sur Fisher pour vendre, tous les autres propriétaires pourraient se demander quand le commissaire pourrait également essayer de les repousser.

Fisher forme une équipe non compétitive, ce qui n’est pas un péché parmi ses copropriétaires.

Frank McCourt a été expulsé de la propriété des Dodgers parce que le spectacle qu’était son procès en divorce a révélé que lui et son ex-femme avaient détourné d’énormes quantités de revenus de l’équipe – 189 millions de dollars, selon la ligue – pour un usage personnel. Le potentiel pour les fans d’autres marchés de se demander si le propriétaire de leur équipe a fait quelque chose comme ça – eh bien, c’était un péché parmi ses collègues propriétaires.

En sortant, Fisher devrait faire une chose décente pour Oakland. En 2019, les A ont accepté de payer 85 millions de dollars pour la moitié de la propriété du site du Colisée. Si les A avaient sécurisé leur stade de baseball au bord de l’eau, ils auraient pu être partenaires de la ville d’Oakland pour déterminer comment réutiliser le site de 150 acres.

Puisque les A se précipitent pour s’appeler Las Vegas, ils ne devraient pas avoir leur mot à dire sur ce qui arrive à cette propriété d’Oakland, et encore moins profiter de tout développement qui en découle.

Les A n’ont pas besoin d’argent. Ils économisent des centaines de millions en frais de déménagement potentiels, puisque Manfred a déclaré que la ligue n’imposerait pas de frais de déménagement à l’équipe.

La bonne chose à faire est que Fisher indique clairement que les A feront don de leur intérêt dans ce terrain à la ville d’Oakland. Manfred ne devrait pas avoir à s’appuyer sur lui pour faire ça.