La Miura 1 entre dans l’histoire et devient la première fusée « made in Spain » à prendre son envol

Aux commandes se trouve Raúl Torres, responsable du lancement et co-fondateur avec Raúl Verdú de PLD Space, la société d’Elche qui a rendu cela possible. Tandis que le responsable de l’Institut National de Technologie Aérospatiale (INTA), l’institution chargée de la sécurité et de la supervision du lancement, confirmait la « trajectoire nominale » (dans les limites des paramètres établis), la voix de Verdú s’est faite plus forte de joie, confirmant par radio à l’équipe le bon déroulement de la mission.

L’idée initiale était que la fusée s’élève à 80 kilomètres de la surface – au-dessous de la célèbre ligne Kármán, haute d’environ 100 kilomètres, considérée comme le point de départ de l’espace – selon une trajectoire parabolique d’environ 10 minutes (dont seulement quatre en microgravité ) pour finir par faire un amerrissage au-dessus de l’océan Atlantique.

Le voyage, cependant, était un peu plus court et moins haut (environ 50 kilomètres d’altitude), même si lorsqu’il a été confirmé que le micro-lanceur avait atteint son apogée, on a pu entendre le bruit de la fête et les cris de joie du PDG, qui se sont répétés à nouveau lorsque certaines photographies à bord de la fusée et focalisées par une caméra interne ont commencé à flotter. “Nous avons de la microgravité dans le capuchon !”, a confirmé Verdú. C’était important car Miura « ne voyageait pas seule », comme l’a souligné PLD Space. À l’intérieur, un appareil de l’Institut de recherche ZARM pour étudier les conditions de microgravité et réaliser des expériences scientifiques lors de futurs vols suborbitaux.

«Nous avons écrit l’Histoire. “Nous avons atteint 100 des principaux objectifs d’ascension et maintenant les équipes recherchent la fusée dans l’Atlantique”, a déclaré Verdú quelques minutes après l’exploit lors de la retransmission en direct. «Nous avons placé l’Espagne comme le dixième pays doté d’une capacité de lancement au monde, nous sommes le premier lanceur privé européen et espagnol. Et tout cela du premier coup.

Les deux autres tentatives précédentes

En fait, ce n’est pas la première fois que la Miura 1 est sur la rampe de lancement et prête à voler. Le 31 mai, le vol a été reporté en raison de vents violents. Il a été testé une seconde fois le 17 juin, lorsqu’un “abandon automatique” s’est produit 0,2 seconde après le décollage en raison du retard dans le retrait de l’un des câbles ombilicaux qui retiennent la fusée à la plate-forme, ce qui a provoqué son crash. la séquence d’abandon automatique, qui a arrêté les moteurs et arrêté le lancement.

Car le décollage, soulignait alors PLD Space, « nécessite une précision millimétrique », et quelques secondes seulement peuvent faire la différence entre le succès et le désastre. Finalement, ce samedi marquait son premier succès.

L’avenir de la Miura

Le vol a été court, mais suffisant pour démontrer que ce microlanceur créé par la société espagnole PLD Space, de 12 mètres de haut, de moins d’un mètre de diamètre et d’une capacité de charge de 100 kilos, est prêt pour la phase suivante : tester la Miura.5 , deux fois plus grand et avec cinq fois plus de capacité. Si tout se passe comme prévu, son premier décollage aura lieu en 2025 depuis les installations de lancement de l’Agence spatiale européenne (ESA) en Guyane française.

Ensuite, l’intention est de rejoindre le marché mondial émergent des lanceurs, notamment en mettant en orbite de petits satellites, mais cela offrira également l’opportunité d’expérimentations scientifiques. Et tout cela avec des fusées réutilisables. Au moins le premier étage, qui sera récupéré après chaque lancement et l’atterrissage ultérieur, guidé par d’énormes parachutes et aérofreins qui tentent de réduire au maximum la vitesse et permettent des manœuvres pour entrer dans l’angle précis au-dessus de l’eau.

Une idée similaire à celle des célèbres fusées Falcon d’Elon Musk, bien qu’avec une conception un peu plus rudimentaire et un système de retour moins spectaculaire, sans base maritime avec héliport.

Un petit test, un long chemin

L’histoire de PLD Space a connu des hauts et des bas. Créée à partir du rêve des « raúles » – rencontrés à l’université – qui voulaient créer leur propre fusée, au début il leur était difficile de trouver un financement. “Lorsque nous avons fondé l’entreprise, il était très difficile pour nous d’avoir confiance, car nous étions deux garçons de 23 et 24 ans et nous avions l’idée de créer l’entreprise la plus avancée technologiquement du pays”, a déclaré Verdú. “Nous avons traversé de nombreuses difficultés.”

En 2012, un an après la création de l’entreprise, ils ont obtenu le soutien du Centre de Développement Technologique et d’Innovation (CDTI), appartenant au Ministère de la Science et de l’Innovation, qui a contribué à hauteur de 250 000 euros au projet. En 2013, ils ont réussi à réunir une vingtaine d’investisseurs privés pour un montant total de 1,1 million d’euros, avec lesquels ils ont pu concevoir le premier moteur.

L’année horribilis de PLD Space a été 2018, un moment où l’entreprise est entrée dans une crise sans précédent tant au niveau commercial que technologique, provoquée notamment par l’explosion d’un de ses moteurs lors d’un des tests. C’est à ce moment-là qu’a rejoint le troisième de la « trinité » actuelle de PLD Space, Ezequiel Sánchez, actuel président exécutif de l’entreprise. Il n’avait pas d’expérience dans le secteur aérospatial mais il avait de l’expérience dans le secteur des affaires. “Il a cru en nous malgré tout et aujourd’hui il est là, dans l’entreprise que nous rêvions tous d’être”, a déclaré Verdú, visiblement ému.

Il a donné un nouveau nom à la fusée, qui jusqu’à présent était baptisée Arion (un cheval fabuleux aux sabots noirs qui avait le don de la parole et de l’immortalité, selon ce que « les raúles » ont dit à la presse) parce que Miura reflète « la force ». ” , courage et énergie à travers la passion et le travail quotidien”, ce qui, selon ses dirigeants, caractérise PLD Space.

Un an plus tard, les tests de leur moteur étaient terminés et, malgré la pandémie, ils ont réussi à terminer l’essai statique du moteur de la Miura 1 sur leur banc d’essai de Teruel. En mars dernier, PLD Space a déplacé sa fusée vers les installations d’El Arenosillo, à Huelva. Une infrastructure appartenant à l’INTA et le seul endroit permettant, pour le moment, des lancements depuis l’Espagne (même si l’intention de PLD Space est qu’à l’avenir, ses fusées décollent de l’aéroport de Teruel).

Ce succès marque les objectifs suivants, parmi lesquels étudier toutes les données obtenues lors de ce vol, décider du sort d’un deuxième prototype du Miura 1 en cours de développement, développer le Miura 5 et doubler les effectifs de l’entreprise, qui à l’heure actuelle. 150 salariés et un capital de 65 millions d’euros. “C’est le meilleur coup que nous puissions donner et nous espérons que le monde l’appréciera”, a déclaré Verdú, visiblement fier. “Et ce n’est que le début.”