Il y a une algèbre tranquille sous la date limite des échanges de la NBA. Les bureaux d’accueil recherchent les talents sur le terrain, évaluent les compétences et effectuent des analyses de fond, mais de nombreux joueurs envoyés dans une nouvelle équipe, à mi-chemin de chaque saison, sont inclus simplement parce que les valeurs de leurs contrats peuvent être substituées à X. Leurs salaires équilibrent l’équation, donc leur vie est déracinée et une carrière peut être abandonnée.
C’est comment et pourquoi Tony Snell a été échangé à la Nouvelle-Orléans en février 2022, une variable nécessaire pour aider les Pélicans à acquérir CJ McCollum des Trail Blazers. Snell a joué un rôle à Portland, jouant 14,4 minutes et flanquant les ailes adverses avec son envergure de 7 pieds. Il est apparu dans seulement 15 matchs pour les Pélicans, tirant à distance avec une moyenne de 39,6% en carrière, pour ensuite disparaître complètement de la rotation des séries éliminatoires. L’entraîneur-chef Willie Green n’a jamais appelé son numéro, et aucune équipe n’est venue l’appeler cet été-là après que Snell soit devenu joueur autonome sans restriction.
Et ainsi, un an après que son monde ait basculé, lorsque Snell est revenu sur un terrain professionnel avec désormais un maillot de la G League sur le dos, une étrange sensation est apparue à chaque pas de ses baskets. Le buzzer retentissant et le chronomètre d’avant-match atteignant zéro apportaient toujours une euphorie qu’il ne pouvait capturer que sur du bois dur, que Snell menait les Lobos du Nouveau-Mexique ou après que les Chicago Bulls en aient fait un choix de première ronde lors du repêchage de la NBA 2013. Une décennie plus tard, rejoignant les Maine Celtics fin janvier 2023, Snell a trouvé une corde de nerfs qui lui nouait les entrailles.
“Bien sûr, je veux revenir jouer, mais j’ai un objectif plus important maintenant”, a déclaré Snell à Yahoo Sports. « Il ne s’agit plus de moi. Il s’agit de mes garçons.
Snell en est maintenant à sa deuxième saison consécutive avec le Maine, le club affilié de Boston, affichant toujours les atouts bidirectionnels de son apogée. Il s’entraîne chaque jour et joue chaque match en espérant que tout son travail acharné puisse générer une convocation en NBA – pas seulement le contrat de 10 jours dont beaucoup de ses pairs auraient absolument envie. Le spécialiste du 3-D, âgé de 32 ans, cherche à se frayer un chemin dans l’effectif actif d’une équipe NBA d’ici vendredi, signé pour le reste de la saison, afin de constituer une 10e année de service pour le programme d’avantages sociaux des retraités de l’association des joueurs. . Cette saison supplémentaire rendrait Snell éligible au plan médical premium du syndicat – au-delà de sa qualification unique actuelle – qui couvrirait également toute sa famille, y compris ses deux fils, Karter, 3 ans, et Kenzo, 2 ans, qui ont tous deux reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique. .
“C’est quelque chose dont j’ai vraiment besoin”, a déclaré Snell. “Pas seulement pour moi, mais aussi pour ma femme et mes enfants.”
Au cours de sa campagne 2020-21 avec Atlanta, la nounou des Snells a mentionné pour la première fois que Karter montrait des signes classiques de développement au point mort. À 18 mois, le premier-né de la famille ne pouvait prononcer qu’un seul mot, désignant le joueur NBA de la famille et l’appelant « Papa » ou « Dada ». Karter aurait besoin de cinq jouets dans ses mains à tout moment, comportant généralement un ballon de basket miniature. “Et si vous en prenez un, il aura une crise de colère”, a déclaré Snell.
Snell ne pensait rien au comportement de son enfant. Il se souvient ne pas avoir parlé avant l’âge de 4 ou 5 ans. Il n’a jamais senti qu’il pouvait s’identifier à sa sœur, à ses cousins ou à ses oncles, et ils l’ont tous laissé tirer des paniers et jouer à des jeux vidéo dans la solitude, répétant les mêmes rythmes pendant des heures. Il est resté seul même après toutes ces répétitions, a perfectionné un tir digne de la NBA. Snell a même rencontré sa femme, Ashley, lors d’un barbecue organisé par son coéquipier des Chicago Bulls, Jimmy Butler, parce qu’il était assis seul. Elle a un cœur et un esprit d’exploratrice – Snell l’appelle affectueusement « Dora » – et Ashley a erré dans le jardin en se demandant pourquoi cette athlète professionnelle n’était pas la vie de la fête. “Elle a suscité un intérêt”, a déclaré Snell. “Et c’est tout ce qu’elle a écrit.”
Lorsqu’une deuxième nounou leur a suggéré de faire examiner Karter, le couple l’a emmené chez un médecin qui a aidé la famille à lui faire faire une évaluation de l’autisme. Après des mois d’attente, un obstacle courant pour les patients pédiatriques, ils ont finalement pu faire évaluer Karter par un spécialiste. Snell a regardé son enfant être placé dans une salle de jeux, saisissant certains blocs de certaines couleurs. Lorsque les tests ont révélé le diagnostic de Karter, tous les leviers dans l’esprit de Snell se sont mis en place. Il a ensuite été évalué lui-même, mais les résultats n’ont fait que confirmer ce qu’il soupçonnait depuis : après trois décennies et une carrière à part entière dans la NBA, Snell a appris qu’il était également sur le spectre.
Nommer son expérience a apporté une nouvelle clarté. “Honnêtement, j’ai ressenti un soulagement”, a déclaré Snell. « J’ai toujours su que j’étais différent des autres. J’observe simplement les autres enfants, j’observe tout le monde autour de moi. Comment ils s’intéressaient l’un à l’autre et ils ont juste cliqué. Je n’ai pas trouvé de moyen de cliquer ou de comprendre. Honnêtement, le basket-ball était la seule raison pour laquelle j’avais des amis.
Snell espère désormais pouvoir utiliser le jeu pour créer d’innombrables liens. Il souhaite que son camp de basket-ball annuel, par l’intermédiaire de la Fondation Tony Snell, « permette aux enfants du spectre et aux autres de jouer ensemble, d’interagir et de voir que nous pouvons concourir à un niveau élevé, ensemble, et comprendre les choses ». Les Snell visent à approfondir leurs recherches et à comprendre les tribulations derrière les tests pédiatriques, car les familles peuvent attendre jusqu’à trois ans pour connaître le diagnostic de leur enfant, retardant ainsi les opportunités de thérapies critiques au cours des premières périodes de développement neurologique. Karter, par exemple, après ses huit premiers mois d’orthophonie, a élargi sa gamme pour inclure 20 mots. Il peut compter jusqu’à 20, connaît désormais les formes et les couleurs et est capable de communiquer ses besoins et ses désirs.
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«Je veux partager mes connaissances avec les jeunes. J’ai plaisir à les aider et à leur montrer ce que je vois », a déclaré Snell. “J’en suis au stade où je veux inspirer les gens et aider autant de personnes que possible.”
Pas seulement les joueurs. “Les gens en général”, a déclaré Snell. “S’ils veulent apprendre, je suis prêt à partager.”
