La mission Chandrayaan-3 pourrait être déclarée échouée si…

Par India Today Science Desk: L’Organisation indienne de recherche spatiale (Isro) a déclaré que la mission Chandrayaan-3 entrera dans la sphère d’influence de la Lune le 5 août après avoir quitté la Terre plus tôt cette semaine.

Cependant, le succès de cette mission repose sur une phase critique – l’insertion de l’orbite lunaire, une manœuvre méticuleusement planifiée qui réduit la vitesse du vaisseau spatial, permettant au champ gravitationnel de la lune de l’entraîner sur une orbite lunaire stable.

En savoir plus

Si Chandrayaan-3 ne parvient pas à être capturé par la gravité de la lune, les conséquences pourraient être importantes. Le vaisseau spatial pourrait soit s’écraser sur la lune, soit en être projeté en raison de l’attraction gravitationnelle de la Terre.

Dans ce dernier cas, le vaisseau spatial entrerait probablement sur une orbite elliptique autour de la Terre, conformément à l’orbite naturelle de la lune. Cette trajectoire elliptique, appelée ellipse, verrait l’engin spatial osciller entre le point le plus proche de la Terre (périgée) et le point le plus éloigné (apogée).

SUIVEZ LA MISSION DE CHANRAYAAN-3 EN DIRECT

Le voyage de retour de Chandrayaan-3 vers la Terre sera influencé par les forces gravitationnelles des deux corps célestes. Si le vaisseau spatial orbite trop près de la surface lunaire, la gravité de la lune pourrait le faire s’écraser. Inversement, si le satellite est légèrement trop éloigné de la lune, la gravité terrestre tirera le vaisseau spatial vers l’extérieur, l’éloignant complètement de la lune.

Sans la force de gravité de la Terre, le vaisseau spatial flotterait dans l’espace. Cependant, un mélange de vitesse et de distance par rapport à la Terre permet au vaisseau spatial d’être toujours en équilibre entre la chute et la fuite. Cet équilibre délicat est ce qui maintient la lune sur son orbite autour de la Terre, et les mêmes principes s’appliqueraient à Chandrayaan-3 dans son voyage de retour imprévu.

Dans un tel scénario, l’ISRO tenterait probablement de reprendre le contrôle du vaisseau spatial et de le ramener sur Terre. Des calculs et un timing précis seraient essentiels dans cette phase, car toute erreur de calcul pourrait entraîner la perte du vaisseau spatial dans l’espace ou son crash sur la Terre ou la Lune.

Un ancien responsable d’Isro a déclaré à India.Today.in que si cela se produisait, il y avait de fortes chances que la mission soit déclarée perdue, car il n’y aurait peut-être pas assez de carburant pour qu’elle soit à nouveau injectée dans l’orbite lunaire. Un autre problème pourrait être qu’en passant plus de temps dans le vide de l’espace rempli de radiations, les instruments pourraient commencer à abandonner et à montrer des dysfonctionnements.

Ce qui inquiète les experts, c’est que cela s’est produit dans le passé avec un vaisseau spatial japonais qui s’insérait en orbite autour de Vénus.

Lorsque le vaisseau spatial japonais Akatsuki a initialement tenté d’entrer sur l’orbite de Vénus en décembre 2010, la manœuvre n’a pas réussi et le vaisseau spatial n’a pas été capturé par l’orbite de la planète comme prévu. Cela s’est produit en raison d’un dysfonctionnement du moteur principal de l’engin spatial lors de la mise en orbite.

À la suite de cet échec, l’Akatsuki a raté sa chance d’entrer sur une orbite stable autour de Vénus lors de sa première tentative. Après avoir analysé la situation et apporté les ajustements nécessaires, la JAXA a exécuté avec succès une deuxième tentative en décembre 2015. Au cours de cette tentative, les moteurs du vaisseau spatial ont tiré correctement et l’Akatsuki a été inséré avec succès sur une orbite elliptique autour de Vénus.