La mini-navette spatiale de Sierra Space passe avec succès un premier test de la NASA

Le vaisseau spatial “Dream Chaser” de Sierra Space, qui a pour ambition de ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), a réussi avec succès une première série de tests de la NASA, ont annoncé jeudi des responsables de l’agence américaine.

Sierra Space souhaite que sa mini-navette spatiale effectue ses premières missions vers l’ISS plus tard dans l’année.

Appelé Tenacity, ce premier “Dream Chaser” a été achevé en novembre par les équipes de Sierra Space, puis envoyé dans un centre de la NASA situé à Sandusky dans l’Ohio, où il a été soumis à des tests de vibration simulant un décollage et une entrée dans l’atmosphère.

L’engin doit ensuite être soumis à des températures extrêmement basses et élevées, ainsi qu’à une basse pression.

“Nous sommes vraiment enthousiastes à l’idée de commencer cette année les opérations en orbite pour la NASA. C’est une année qui va changer la façon dont nous connectons la Terre à l’espace”, a déclaré le patron de l’entreprise, Tom Vice, à la presse.

Ce vaisseau a été conçu pour voler de manière autonome et être réutilisé jusqu’à 15 fois.

Sierra Space a remporté en 2016 un accord avec la NASA pour effectuer des missions de réapprovisionnement vers la Station spatiale internationale.

Le premier vol, non habité, de la navette doit se dérouler en 2024, sans que la date précise ne soit connue. Le vaisseau qui doit livrer de l’équipement sera lancé par la fusée Vulcan Centaur qui a réalisé en janvier son premier vol.

L’entreprise Sierra Space ambitionne de développer une économie privée en orbite terrestre basse, et souhaite ainsi développer avec l’entreprise Blue Origin une station spatiale commerciale nommée l’Orbital Reef.
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