La mer dessalée | Le courrier

Pour comprendre à quel point leur proposition est innovante, il est nécessaire d’avoir un peu de contexte, en commençant par connaître le processus par lequel l’eau est purifiée dans les usines de dessalement les plus modernes. Allez-y. On part d’un phénomène physique, l’osmose, par lequel si deux liquides avec des concentrations différentes en solutés (le sel en l’occurrence) sont séparés par une membrane semi-perméable, celui qui a la concentration la plus faible a tendance à traverser cette membrane pour se mélanger avec celui qui a la concentration la plus élevée. concentration. Si l’on parle d’eau salée d’une part et d’eau douce d’autre part, cette dernière – qui est celle la plus faible concentration – aurait tendance à s’écouler vers la première. Mais comme ce qui se passe dans les usines de dessalement est précisément le contraire – que l’eau salée perd de la salinité et non que l’eau propre en gagne – ce qui y est fait, c’est l’osmose inverse. Comme? Eh bien, en utilisant des pompes à pression pour pousser le liquide avec une concentration plus élevée, pour forcer l’eau salée à s’écouler vers l’eau propre, contre les lois de la physique, laissant derrière elle le sel, qui ne peut pas traverser la membrane.

Évidemment, ces membranes qui permettent le passage des molécules d’eau mais empêchent le passage à la fois des composés chimiques plus gros et des organismes de type microalgues, sont des éléments clés du fonctionnement des plantes. Et leur nettoyage aussi, car pour garantir que ces filtres soient pleinement efficaces, leur surface en polyamide doit être nettoyée de temps en temps en suivant des processus chimiques en plusieurs étapes qui impliquent des arrêts techniques qui durent des heures et qui, en plus, sont effectués ” petit à petit, “aveugle”.

Supposons qu’il y ait de la saleté

«Aucun outil ne permet de savoir avec certitude quel est l’état réel des membranes. Les installations mesurent une série de paramètres, comme la pression et l’énergie nécessaire pour que l’eau passe à travers les filtres, qui sont plus élevés lorsqu’il y a des impuretés qui les obstruent. Avec cette information, ils supposent à un moment donné qu’il y a de la saleté et qu’un arrêt doit être effectué. Et de la même manière, après avoir suivi attentivement les instructions de nettoyage du fabricant, ils supposent que ce processus a été efficace, ce qui ne peut être vérifié qu’après la remise en service de l’usine et la révision de ces mêmes paramètres”, explique Iliane. Rafaniello, fondateur avec Thomas Schäfer de Surphase, née de leurs recherches à l’Institut universitaire des matériaux polymères de l’UPV, Polymat.

Ce qu’ils fournissent, c’est cet outil qui nous permet de connaître le degré de saleté que supportent les membranes et qui, en plus, peut prédire quand cela va commencer à compromettre l’efficacité de l’installation. Ils le font grâce à des capteurs placés dans les tuyaux d’alimentation (ceux qui introduisent l’eau salée dans les réservoirs) et qui ont été préalablement recouverts d’un polyamide de chimie identique à celle des membranes végétales. « Bien qu’à une échelle différente, elles sont soumises aux mêmes conditions que les membranes qui réalisent la filtration. Une fois les deux échelles corrélées, on peut dire que ce qui se passe dans le capteur se passe également dans la membrane. De cette manière, en surveillant en temps réel la façon dont la saleté s’accumule sur les appareils, notre logiciel collecte des données qui lui permettent de prédire quand le nettoyage sera le plus efficace”, résume Rafaniello. C’est-à-dire lorsqu’il y a suffisamment de saleté pour justifier un arrêt, mais pas au point qu’il soit très difficile de l’enlever.

Nettoyages moins agressifs

Et tout comme la saleté est surveillée, la propreté peut également être surveillée. «Les capteurs peuvent indiquer, par exemple, quand un acide a déjà fait son travail et, comme nous n’avons pas laissé adhérer la saleté, cela peut être plus tôt que ce qui est indiqué par le fabricant dans son protocole de nettoyage, qui est standard. De cette façon, le nettoyage est moins agressif, ce qui prolonge la durée de vie des membranes”, ajoute-t-il.

La startup, qui clôturera 2023 avec un chiffre d’affaires de 100 000 euros, a désormais besoin d’un financement de 3,5 millions pour les deux prochaines années pour démarrer le processus d’industrialisation de ses appareils, les certifier et évoluer, ainsi que pour consolider l’équipe commerciale. “Notre modèle économique est basé sur une redevance pour l’installation des appareils et une autre redevance mensuelle pour l’utilisation de la plateforme de gestion de données”, explique Rafaniello, qui présentera sa proposition les 17 et 18 octobre au B-Venture, la startup forum organisé par EL CORREO. L’événement, qui atteint cette année sa huitième édition, est parrainé par le Département de Développement Économique, Durabilité et Environnement du Gouvernement Basque, l’agence de développement SPRI, la Députation Forale de Biscaye et la Mairie de Bilbao, ainsi que la collaboration de BDémarrage de Banco Sabadell, BBVA Spark, BBK, Laboral Kutxa, CaixaBank et l’Université de Deusto.