2024-03-21 08:38:31
Alors que le candidat républicain présumé à la présidence, Donald Trump, remet en question l’avenir de l’Amérique au sein de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord et que les forces russes sont à l’offensive en Ukraine, les dirigeants européens mettent en garde contre une menace existentielle pour la sécurité du continent.
La guerre à proximité et les différends avec les États-Unis ont révélé des lacunes dans les capacités militaires de l’Europe qui prendraient des années à combler, même si les gouvernements faisaient des dépenses militaires une priorité politique, ce qu’ils n’ont pas fait depuis des décennies.
Les dirigeants de l’Union européenne réunis jeudi envisagent de remédier aux vulnérabilités de la défense du bloc et de son ambition de développer son industrie de défense. Des décisions douloureuses nous attendent.
Renforcer la sécurité de l’Europe nécessiterait d’augmenter les dépenses de défense, au moment même où de nombreux pays européens réduisent leurs budgets pour faire face à des niveaux d’endettement élevés et à une faible croissance économique. Réaliser les dépenses militaires jugées nécessaires par certains hommes politiques et experts obligerait les membres européens de l’OTAN à commencer à annuler les fortes augmentations des dépenses sociales de l’après-guerre froide.
“Il faut réorganiser le contrat social”, a déclaré le ministre lituanien des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis, qui a prévenu que la Russie finirait par attaquer les pays de l’OTAN si elle n’était pas vaincue en Ukraine.
L’Europe aurait besoin d’au moins 20 ans pour construire une force européenne capable d’inverser une invasion russe de la Lituanie et des parties voisines de la Pologne sans les États-Unis, selon une analyse de l’Institut international d’études stratégiques, un groupe de réflexion, en 2019.
Le coût, selon l’IISS, s’élèverait à 357 milliards de dollars, soit l’équivalent de plus de 420 milliards de dollars aux prix actuels. Les alliés européens de l’OTAN devraient consacrer 380 milliards de dollars à la défense cette année.
Alors que de grandes quantités d’équipements russes ont été détruites en Ukraine, de nombreux responsables européens affirment que Moscou pourrait reconstruire son armée quelques années après la fin de la guerre. L’OTAN a entre-temps épuisé ses propres stocks d’armes pour maintenir l’Ukraine armée.
Parce que les armées ont besoin de plusieurs années pour planifier, équiper et former leurs forces, les gouvernements européens sont confrontés à des arbitrages budgétaires immédiats et difficiles.
“Cela dépend de la volonté politique, combinée à la capacité d’expliquer au public ce que nous devons réellement faire”, a déclaré Anna Wieslander, directrice pour l’Europe du Nord à l’Atlantic Council, un groupe de réflexion basé à Washington. en Russie, plus cela semble être facile. »
Ces dernières années, l’Europe a commencé à revenir sur les coupes militaires opérées après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Pendant la guerre froide, de nombreux membres de l’OTAN ont consacré environ 3 % de leur produit intérieur brut à la défense. Ces dépenses ont plongé au cours des années suivantes.
Après que la Russie a conquis la péninsule de Crimée à l’Ukraine en 2014, les membres de l’OTAN ont convenu de porter leurs dépenses à 2 % du PIB d’ici cette année. De nombreux experts estiment que les dépenses européennes de défense devraient atteindre 3 % du PIB si les États-Unis commencent à se désengager.
Le changement serait énorme pour certains pays.
Pour que la Belgique achète juste assez de munitions pour combattre une invasion pendant quelques semaines, cela coûterait plus de 5 milliards de dollars, a déclaré le lieutenant-général à la retraite Marc Thys. Le royaume est l’un des pays de l’OTAN qui dépense le moins en matière militaire, avec moins de 1,2 % du PIB l’année dernière.
Lorsque Thys entra dans l’armée dans les années 1970, la Belgique pouvait déployer 50 000 hommes en Allemagne. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a deux ans, la Belgique a accepté d’envoyer 300 soldats en Roumanie. “Nous avons dû tout mettre en œuvre”, a-t-il déclaré.
Thys a déclaré que la plupart des gouvernements d’Europe occidentale seront confrontés à des « difficultés croissantes » liées à l’apprentissage de la synchronisation « des équipements qui arrivent, des personnes qui arrivent, qui construisent des infrastructures et les forment ».
La plupart des pays européens peuvent atteindre 2 % de dépenses militaires en réduisant les autres dépenses publiques de moins d’un point de pourcentage, selon une étude récente de l’institut allemand Ifo pour la recherche économique.
Mais atteindre 3 % signifierait déplacer plusieurs points de pourcentage des dépenses publiques vers la défense, a déclaré Ifo.
La Grande-Bretagne consacre depuis longtemps 2 % de son PIB à la défense, mais elle s’est fixé un objectif de 2,5 %, en fonction des conditions économiques.
Pour atteindre 3 % du PIB, la Grande-Bretagne devrait augmenter ses dépenses militaires de plus de 40 milliards de dollars, a déclaré Ben Zaranko, économiste principal à l’Institut britannique d’études fiscales. C’est le double de ce que la Grande-Bretagne consacre à son système judiciaire.
“Je pense que de manière générale, si nous voulons dépenser beaucoup plus pour la défense et que nous ne voulons pas d’un État plus grand, le gouvernement doit commencer à supprimer les responsabilités de l’État”, a déclaré Zaranko.
Les réductions de la défense européenne depuis la guerre froide ont généré un dividende de la paix d’environ 2 000 milliards de dollars, selon l’Ifo.
Ifo calcule que même si les dépenses militaires des pays européens de l’OTAN sont revenues aux niveaux de 1991 sur la base des prix de 2023, les dépenses sociales ont plus que doublé au cours de cette période, pour absorber la moitié des dépenses publiques. Cela inclut des régimes de prestations sociales tels que la hausse des coûts des retraites sur un continent vieillissant, qui sont politiquement difficiles à ajuster.
Cette pression budgétaire a laissé l’Europe dépendante de Washington pour ses capacités militaires vitales. Parmi ceux-ci figurent la défense aérienne, le ravitaillement en vol, le génie de combat, l’artillerie et les munitions, selon les experts. L’Europe peine à déplacer ses forces au-delà des frontières sans l’aide des États-Unis.
Washington fournit également des moyens sophistiqués de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, nécessaires pour réagir rapidement aux menaces. Il domine la numérisation des armées, qui permet aux forces de se connecter et de communiquer en toute sécurité pendant les conflits.
“Nous avons des forces armées qui semblent belles et brillantes, et des plates-formes que vous pouvez présenter pour l’exportation… mais qui ne sont pas préparées pour la guerre”, a déclaré Gustav Gressel, chercheur principal en politique travaillant sur la défense au Conseil européen des relations étrangères.
Les lacunes de l’Europe se sont manifestées à maintes reprises dans des conflits de moindre envergure depuis la guerre froide. La Grande-Bretagne et la France ont manqué de bombes de précision lors de leurs combats en Libye en 2011.
Certains pays européens sont déjà en train de changer. La Pologne consacre 4,2 % de son PIB à la défense, renforce ses forces et s’est lancée dans une vaste campagne d’achat de chars, d’hélicoptères, de lance-roquettes et d’avions de combat de pointe.
La Suède et la Finlande, qui dépensent énormément en matière de défense, ont rejoint l’OTAN, renforçant ainsi leur emprise dans la région baltique proche de la Russie. L’OTAN a accéléré le déploiement de troupes et d’équipements sur son flanc oriental après que la Russie a attaqué l’Ukraine et l’Europe a commencé à combler certaines pénuries d’équipements militaires essentiels fournis par les États-Unis.
Mais face aux élections, la plupart des gouvernements ont du mal à résoudre le problème du financement militaire. Le fragile gouvernement de coalition allemand, qui organise des élections l’année prochaine, n’a pas précisé comment il ramènerait les dépenses à 2 % ou plus une fois que son fonds spécial de défense de 109 milliards de dollars sera épuisé en 2027.
En Grande-Bretagne, au début du mois, alors que le budget préélectoral du gouvernement augmentait à peine les dépenses militaires en termes réels, quelques ministres ont publiquement appelé à augmenter les dépenses maintenant.
Les planificateurs militaires européens ont du mal à commencer à réfléchir à la manière dont l’OTAN pourrait fonctionner sans un haut niveau de soutien américain, a déclaré Edward Arnold, chercheur sur la sécurité européenne au Royal United Services Institute en Grande-Bretagne.
« Lors des séances officielles de planification, il n’y aura aucun changement », a-t-il déclaré. « Mais quand ils iront prendre un café pendant les pauses, ils diront probablement tous : Dieu, si nous faisions cela sans les Américains, qu’est-ce que cela ferait ? à quoi ressemble-t-il réellement ? »
Daniel Michaels a contribué à cet article.
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