Il y a 70 ans, près de 2 000 personnes se sont noyées en Zélande, en Hollande méridionale et dans l’ouest du Brabant septentrional. Cette catastrophe est toujours le spectre antique de la mer. Mais la menace du niveau de la mer pour l’avenir est en partie complètement différente. Il s’agit plus de l’insuffisance des digues que des ruptures de digues. “Même sans une inondation mortelle, nous devrons peut-être abandonner.”
Il y a maintenant soixante-dix ans que les digues ont cédé en Zélande, en Hollande-Méridionale et dans l’ouest du Brabant septentrional. En une nuit d’hiver, près de 200 000 hectares de terre ont été inondés. 1 836 personnes se sont noyées.
Et si nous regardions soixante-dix ans plus tard ? L’eau de la mer du Nord peut alors être 1 mètre plus haute. C’est-à-dire dans la mer et donc aussi dans les rivières qui s’y jettent.
Les rivières montent jusqu’à la frontière allemande
Ces rivières sont le problème le plus sous-estimé, déclare le professeur de géographie physique Maarten Kleinhans de l’université d’Utrecht : “Quelques mètres d’élévation du niveau de la mer font remonter l’eau de la rivière au-delà de la frontière allemande. L’espace nécessaire pour recueillir l’eau.
C’est le premier grand limitation des digues: certains sont en fait au mauvais endroit, un endroit qui offre trop peu d’espace pour l’eau de la rivière.
Là où il est logique d’élever des digues, cela a l’effet inverse sur les polders derrière : ils deviennent de plus en plus profonds. Le broyage à sec coûte de plus en plus d’énergie et devient donc de plus en plus cher.
Dans les zones côtières, ces stations de pompage pompent la fine couche d’eau douce, tandis que la pression de l’eau salée dans le sol augmente. Ce sel exerce une pression sur nos zones agricoles les plus productives.
Lever des ports ou les déplacer vers l’intérieur des terres
Par exemple, les Pays-Bas ont encore plus de problèmes de niveau de la mer qui ne sont pas liés à d’éventuelles ruptures de digues. Par exemple, les estuaires du Rhin et de la Meuse sont de grands trous dans la côte. Vous ne pouvez pas y construire de barrage, car vous ne pourrez plus du tout vous débarrasser de l’eau de la rivière.
Les ports sont également en contact direct avec la mer. L’infrastructure de Rotterdam vaut plusieurs milliards d’euros. Si le niveau de la mer monte de quelques mètres, vous préféreriez soulever et surélever tout le port ou le déplacer vers un endroit plus sûr en amont le long de la Meuse.
L’élévation du niveau de la mer peut également être un problème considération économique be : une comparaison entre des coûts toujours plus élevés et les avantages peut-être décroissants du littoral actuel.
Les îles des Wadden se déplacent et la marée sape les digues
De nouveau recherche van Kleinhans au nom du commissaire du programme Delta, il semble qu’une grande partie de la côte devient le jouet d’une marée changeante. Par exemple, malgré leur rangée de dunes, les îles des Wadden ne peuvent supporter une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres. De plus en plus de sable tombera.
Une partie de celle-ci se dépose sur le côté sud des îles, ce qui fait que les îles deviennent plus petites et se déplacent vers les côtes frisonnes et de Groningue. Cette force naturelle ne tient pas compte de l’emplacement des maisons. La mer des Wadden elle-même continuera à submerger, tout comme l’Oosterschelde.
Dans l’Escaut occidental, les courants de marée deviennent plus puissants, provoquant le déplacement des canaux. À certains endroits, ils useront la fondation de sable et d’argile sous la digue.
Allons-nous alors laisser les digues sur Walcheren et Zuid-Beveland se rompre à nouveau ? Des digues de plus en plus hautes et plus solides, avec des polders de plus en plus profonds, entraînent également de nouveaux risques. Nous devenons de plus en plus dépendants des stations de pompage. Et s’ils fonctionnent mal, s’il pleut pendant des jours ?
Par exemple, des catastrophes majeures ne sont pas impensables à l’avenir, dit Kleinhans. “Et si les choses tournent mal à proximité des bâtiments, un grand nombre de personnes seront touchées en un rien de temps. Alors ne dites jamais jamais.”
“Mais même s’il n’y a pas de gros raz-de-marée sur les Pays-Bas, nous aurons des problèmes dans de plus en plus d’endroits. Ensuite, nous devrons peut-être abandonner petit à petit et polder par polder.”
Nous sommes largement maîtres de l’avenir
Il existe une autre grande différence entre le passé et l’avenir : la fourniture d’informations. Lorsque la gravité de la situation est apparue aux météorologues en 1953 juste avant la nuit d’orage, les stations de radio ont cessé de fonctionner à cause de l’heure tardive. L’avertissement pour 2093, en revanche, arrive soixante-dix ans à l’avance.
Mais cela ne signifie pas que l’avenir est gravé dans la pierre. D’autres récents recherche de l’Université d’Utrecht montre que l’élévation globale du niveau de la mer différera de pas moins de 8 mètres dans un avenir lointain, en fonction du niveau des émissions de gaz à effet de serre au cours de notre siècle actuel. “Les Pays-Bas ont donc vraiment un énorme intérêt à réduire ces émissions”, conclut Kleinhans.
