La médecine occidentale reconnaît désormais les bienfaits du miel de fourmi, une médecine ancestrale

Les peuples autochtones utilisent le miel de fourmi comme antibiotique naturel depuis des milliers d’années. La science occidentale n’aurait rien de tout cela. Mais maintenant, des scientifiques australiens ont montré que le remède fonctionnait.

Mais il doit provenir d’un type spécifique de fourmi : la Camponotus inflatus, ou la fourmi à miel (pot). L’insecte peut être trouvé dans les zones désertiques inhospitalières de l’Australie occidentale, entre autres. Les animaux vivent ensemble dans une colonie, où chacun effectue une tâche spécifique. Un groupe spécial se compose de fourmis ouvrières fortement suralimentées, qui sont complètement bourrées de nectar et d’autres substances sucrées par d’autres fourmis ouvrières. Tout le miel fait gonfler le ventre de ces bestioles obèses comme un ballon et elles prennent un aspect translucide de couleur ambrée. Les gouttes de miel qui marchent bougent à peine de leur place après cela. Ils sont devenus des distributeurs de snacks vivants pour leurs pairs. À des moments où il y a peu de nourriture disponible pour la colonie, ils peuvent tousser le miel et le distribuer à tout le groupe.

Liant alimentaire et social
Il n’est pas si facile de trouver les fourmis à miel. Danny Ulrich de la tribu Tjupan, qui organise des visites de fourmis à miel au plus profond de l’arrière-pays australien, a aidé les chercheurs dans cette tâche. « Pour notre peuple, les fourmis à miel sont bien plus qu’une simple source de nourriture. Rechercher et déterrer les animaux du sable est un passe-temps merveilleux. On sort avec toute la famille et on en fait une sortie, on peut dire que la fourmi à miel renforce nos liens familiaux », explique Ulrich. “Nos ancêtres grignotent le miel sucré produit par ces fourmis depuis des milliers d’années. Nous les attrapons du sable et les aspirons.

Médecine naturelle
Mais ce n’est pas la seule façon dont ils profitent des insectes soufflés au miel. «Nous utilisons également ce produit comme médicament, si quelqu’un a une infection de la gorge, par exemple. Et le miel spécial peut également servir de pommade cicatrisante. Cela fait des merveilles pour les infections cutanées », explique le guide du désert. Selon les chercheurs, c’est la première fois que le miel est étudié pour ses usages médicinaux.

« J’ai longtemps été fasciné par la fourmi à miel et sa façon étonnante de produire et de conserver le miel », a déclaré le chercheur Andrew Dong. « La substance est utilisée comme médicament par les peuples indigènes depuis des temps immémoriaux. Cela m’a rendu curieux, alors j’ai décidé de rechercher d’éventuelles propriétés antimicrobiennes dans le miel.

Nouvelle branche des antibiotiques
Les chercheurs découvert que le miel de fourmi fonctionne d’une manière très différente du miel de Manuka, qui est connu depuis longtemps pour agir comme une pommade cicatrisante contre les plaies et les infections cutanées. « Notre étude montre que le miel de fourmi a un effet très spécifique. Cela ne peut pas être comparé à d’autres types de miel », explique le chercheur Kenya Fernandes. « Ce miel de fourmi australien contient de puissants ingrédients antimicrobiens. Nous aimerions savoir de quel type de substances il s’agit exactement. Nous pourrions bien être au début du développement d’une toute nouvelle branche d’antibiotiques.

Les indigènes d’Australie utilisent le miel de fourmi depuis des milliers d’années pour traiter les rhumes et les maux de gorge. Mais la science occidentale ne reconnaît que maintenant le pouvoir bénéfique du produit naturel. « Cette étude prouve que le miel de fourmi possède des propriétés antimicrobiennes uniques. Il est tout à fait logique que les peuples autochtones l’aient dans leur armoire à pharmacie depuis des années », déclare la chercheuse principale Dee Carter.

Contre les champignons et les abcès
Le médicament semble être très efficace contre Staphylococcus aureus, une bactérie qui peut se trouver sur la peau et autour du nez chez de nombreuses personnes sans causer de dommages. Cependant, le microbe peut causer de graves problèmes lorsqu’il pénètre dans le corps par une petite plaie. Des infections cutanées graves telles que des abcès et un érysipèle peuvent se développer. Dans les cas extrêmes, la bactérie peut entraîner une septicémie et la mort.

Aussi deux espèces de champignons, Aspergillus dans Cryptocoque, ne résistent pas au miel de fourmi. Les deux champignons vivent dans le sol. Il est donc probable que la fourmi mellifère ait développé cette propriété antifongique pour protéger le nid contre les espèces de champignons. Comme Staphylococcus, ces champignons peuvent provoquer des infections graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.