La marine dément l’affirmation chinoise selon laquelle il aurait chassé le destroyer américain

BANGKOK – Les États-Unis ont démenti jeudi les affirmations chinoises selon lesquelles leur armée avait chassé un destroyer lance-missiles américain d’opérer autour des îles contestées de la mer de Chine méridionale alors que les tensions montent dans la région entre les deux puissances.

La 7e flotte de la marine américaine a déclaré qu’une déclaration du Southern Theatre Command de Chine selon laquelle il avait forcé l’USS Milius à s’éloigner des eaux autour des îles Paracels – appelées Xisha par la Chine – était “fausse”.

“L’USS Milius mène des opérations de routine dans la mer de Chine méridionale et n’a pas été expulsé”, a déclaré le lieutenant Jg Luka Bakic en réponse à une question de l’Associated Press.

“Les États-Unis continueront de voler, de naviguer et d’opérer partout où le droit international le permet”, a ajouté Bakic.

Bakic n’a pas voulu dire si le navire opérait à proximité immédiate des îles Paracels, qui se trouvent dans la mer de Chine méridionale à quelques centaines de kilomètres (miles) au large des côtes du Vietnam et de la province chinoise de Hainan, ou s’il y avait eu toute sorte d’affrontement.

La Chine occupe les îles Paracels, mais elles sont également revendiquées par Taïwan et le Vietnam.

Le colonel Tian Junli, porte-parole du Southern Theatre Command de Chine, a déclaré plus tôt que la marine chinoise avait suivi et surveillé l’USS Milius après qu’il “ait pénétré illégalement dans les eaux territoriales chinoises de Xisha sans l’approbation du gouvernement chinois, sapant la paix et la stabilité dans le sud de la Chine”. Mer.”

Il a déclaré que la marine et l’armée de l’air chinoises avaient alors chassé “le navire de guerre américain conformément à la loi”.

“Les troupes du théâtre maintiendront un état d’alerte élevé à tout moment et prendront toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder résolument la souveraineté nationale, la sécurité ainsi que la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale”, a-t-il déclaré.

L’incident survient au milieu des tensions croissantes entre la Chine et les États-Unis dans la région, alors que Washington repousse la position de plus en plus affirmée de Pékin en mer de Chine méridionale et ailleurs.

La Chine revendique la propriété de la quasi-totalité de la voie navigable stratégique, par laquelle environ 5 000 milliards de dollars de commerce mondial transitent chaque année et qui détient des stocks de poissons et des ressources minérales sous-marines de grande valeur.

Les Philippines, Brunei, la Malaisie, le Vietnam et Taïwan ont également des revendications concurrentes.

Les États-Unis eux-mêmes n’ont aucune revendication sur les eaux, mais ont déployé des ressources de la marine et de l’armée de l’air pour patrouiller la voie navigable pendant des décennies et dit que la liberté de navigation et de survol est dans l’intérêt national américain.

La Chine a fréquemment réagi avec colère, accusant les États-Unis de se mêler des affaires asiatiques et exigeant qu’ils quittent la région où ils ont une présence navale depuis plus d’un siècle.

Suite à l’incident avec l’USS Milius, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Wang Wenbin a déclaré aux journalistes à Pékin que “les États-Unis devraient immédiatement mettre fin à de telles violations et provocations”.

“La Chine continuera de prendre toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder fermement la souveraineté et la sécurité nationales et maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale”, a-t-il déclaré.