La marche cycliste du Tour s’habille en jaune Biscaye

“La pieuvre nous est tombée dessus”, raconte Samuel, champion olympique et ambassadeur de cette épreuve cycliste. L’écran du potentiomètre affiche une vitesse moyenne de 30 kilomètres à l’heure (il y a eu plusieurs arrêts pour compacter l’immense file de participants). «Les cyclistes du Tour iront à 42 kilomètres à l’heure. Ceux qui ont été dans cette marche vont halluciner en voyant les professionnels défiler à toute allure sur les mêmes pentes », raconte le coureur asturien formé à la Fondation Euskadi de Miguel Madariaga, son père sportif.

Il aime le parcours, sans mètre plat. “Ici, il est impossible de concevoir une scène plate”, souligne-t-il. VRAI. “J’ai eu près de 3 400 mètres de dénivelé cumulé”, raconte-t-il. Sans grands ports, le parcours qui ouvrira le Tour 2023 est un toboggan qui file les jambes. Christian Prudhomme, directeur du Tour, affirme que la manche française est un “monument national” que la France partage avec le monde. Euskadi, après une longue attente -San Sebastián était le Grand Départ en 1992-, c’est maintenant son tour, du 1er au 3 juillet avec trois étapes : Bilbao-Bilbao, Vitoria-San Sebastián et Amorebieta-Baiona. La capitale biscayenne sera le départ de la manche de gala et ce dimanche a été le départ de l’épreuve cycliste du Tour. Une fête.

A 8h00 du matin, une marée jaune de deux mille vélos part de San Mamés tandis qu’à côté, un groupe d’ertzainas manifeste et siffle. Les cyclistes passent sous la bannière pendant six minutes après la coupure du ruban par le maire de la ville, Juan María Aburto, accompagné des conseillers Amaia Arregi et Xabier Ochandiano.

« L’Étape By Tour de France » est un prix pour tous les inscrits, venant de onze pays. Pendant une journée, les cyclistes peuvent se sentir comme des coureurs du Tour. Ils sillonnent la section neutralisée à travers les rues de la ville. À Alameda Rekalde, la route est trempée. “Ils ont irrigué le champ, c’est bien”, a plaisanté un participant. Les vélos commencent à se salir. C’est l’annonce de ce qui est à venir. La caravane entame la montée vers Enekuri. Bilbao en vue. C’est comme si les maisons avaient dévalé la pente jusqu’à se rejoindre sur les rives de l’estuaire. Dans l’une de ces rues se trouvait Juanto Uribarri, créateur de « altimetrias.net », le guide de tant de cyclistes. Cet écho demeure. Il est décédé il y a quelques jours en profitant de sa passion : le vélo. La scène lui manque.

Brochet Bidea, la dentelle

Le rythme grandit. “Il y a quelque chose avec ce vélo, il me ralentit dans la montée”, lance un cycliste avec un clin d’œil. “Lisse, lisse, qu’il y a déjà du terrain à courir”, conseille un autre. VRAI. A un rythme contenu nous montons vers Lauro puis Unbe depuis Laukiniz. La voiture qui ouvre l’épreuve ralentit pour que le regroupement ait lieu. L’Étape du Tour descend jusqu’au quai de Lamiako, traverse à côté du Pont Suspendu et se dirige vers la côte agitée. Monte et descend.

Le temps ne coopère pas. Avertissez avec quelques gouttes ce qui plus tard, déjà dans la carte postale de San Juan de Gaztelugatxe et à Bermeo, devient un déluge soudain. Soulagement de la gêne et du danger pour la stabilité des cyclistes. Il y a plusieurs feuillets. blessures. L’Étape du Tour est une vague de montagnes encadrées par les meilleures photos de Biscaye, Urdaibai, Laga, Laida… De retour à Bilbao, les groupes sont réduits. Chacun avec ses forces pour Morga et la Nursery. La dentelle attend à Pike Bidea, deux kilomètres violents où quelqu’un pose le pied à terre. Un cycliste anglais demande dans sa langue à quoi ressemble Pike. Les cyclistes autour de lui se regardent. Personne ne sait comment dire “très raide” en anglais. L’esprit le plus agile utilise la main et la redresse. Compris.

La ligne d’arrivée vous attend après avoir sauté la dernière clôture, l’ascension de la mairie de Bilbao au parc Etxebarria. Beaucoup entrent main dans la main. D’autres font le geste de la victoire. tout le monde gagne. Qui va gagner le 1er juillet ? “Van Aert”, la plupart sont d’accord. “On va aller à Pike voir le passage du Tour”, annonce un groupe de Sopela qui est monté sur le podium jaune pour prendre une photo. Ils veulent un souvenir d’une journée où ils ont fait partie du Tour de France.

Les protagonistes

«Pike Bidea nous a tués, c’est la chose la plus dure que nous ayons faite»

Ander Bustos, Juan Ivorra, Teo González et Aritz Zarandona. Ils sont originaires de Barakaldo, Getxo et Meñaka et connaissaient parfaitement l’itinéraire, à l’exception de la montée Pike Bidea. “Cela nous a tués, c’est la chose la plus difficile que nous ayons jamais faite”, ont-ils reconnu. Par conséquent, ils ne doutent pas que “ceux du Tour vont beaucoup souffrir à Pike, à Vivero, Morga et San Pelayo, mais ils vont tomber amoureux des vues”.

“Malgré la souffrance, j’ai beaucoup joui”

Rubén Gaudes, originaire de Teruel, ne manque aucune des courses qui se déroulent dans cette région, puisque son partenaire vit à Bilbao. «Je l’ai eue dans le dossier pendant longtemps, c’est une occasion unique de faire la même étape que les professionnels. Malgré la souffrance, j’ai beaucoup joui, tout était parfait », a-t-il commenté.

« Il y a des paysages spectaculaires et l’ambiance est très bonne »

Alonso Decia, Lucía Alfonso, Carlos García, Claudio Frecha et Juan Urrego viennent de Colombie, d’Argentine et du Venezuela et vivent en Biscaye. Comment se sont-ils rencontrés? Grâce au vélo. “La passion et la route nous ont rapprochés”, commentent-ils. Par conséquent, ils ne pouvaient pas manquer ce test. “Nous étions obligés de le faire. Il y a des paysages spectaculaires et l’ambiance a été très bonne.

“J’étais à Malaga mais je ne pouvais pas rater l’occasion”

Des gens du monde entier ont participé à L’Etape. Un bon exemple en est Dmitri Soptsenko, un Estonien qui profitait de ses vacances à Malaga et n’hésitait pas à se rendre à Bilbao. « C’était une belle occasion de découvrir la ville et ses environs à vélo. J’ai adoré car tout est entouré de nature : montagne, mer… », déclare-t-il satisfait.