La maladie potentiellement débilitante augmente en Irlande et au-delà, alimentée par le changement climatique – The Irish Times

Alimentée par le changement climatique, l’incidence de la maladie de Lyme transmise par les tiques augmente en Irlande et dans l’hémisphère nord – et laisse souvent une traînée de maladies débilitantes à long terme.

Le nombre de cas irlandais est inconnu et probablement bien supérieur à celui officiellement enregistré, déclare le professeur Jack Lambert, consultant en maladies infectieuses. Le diagnostic est souvent imparfait et tardif, alors que le scénario médical peut être précaire en raison de la forte possibilité d’être infecté par d’autres maladies transmises par les tiques.

Déjà cette année, il existe des preuves d’un nombre record de tiques se traduisant par un nombre record de piqûres en Irlande, dit Lambert. Le changement climatique a prolongé les saisons de pointe pour les tiques, ce qui entraîne un risque accru de Lyme et d’autres maladies, dit-il. Les schémas migratoires des oiseaux permettent aux tiques de se déplacer facilement d’une région à l’autre, alors que “le réchauffement climatique a précipité la propagation des tiques qui hébergent un nombre croissant d’agents pathogènes”.

Les tiques – qui sont des arachnides parasites – culminent généralement au printemps et à l’automne, favorisant les endroits humides tels que les forêts et l’herbe épaisse, alors qu’elles transportent de nombreux organismes différents, “pas seulement Borrelia burgdorferi, la bactérie de la maladie de Lyme”, explique Lambert. Les cerfs sont connus pour héberger des tiques, certaines porteuses de Lyme et d’autres agents infectieux, mais de nombreux petits animaux et oiseaux sont également des vaisseaux pour les tiques.

Le diagnostic de la maladie de Lyme est imparfait : les patients peuvent présenter une éruption cutanée ; l’arthrite migratoire ou la paralysie de Bell ; “mais beaucoup peuvent avoir des symptômes neurologiques, rhumatologiques ou cardiologiques atypiques”. Non traitée, elle peut provoquer un brouillard cérébral et des symptômes neurologiques reflétant les symptômes de la maladie d’Alzheimer, ainsi que des “cicatrices toxiques au cerveau”..

Jusqu’à ce qu’il y ait une meilleure éducation des médecins généralistes et des consultants en Irlande sur les complexités des infections transmises par les tiques, soutenue par de meilleurs diagnostics et des investissements dans la recherche pour améliorer la compréhension de ces conditions, “les patients continueront d’être laissés sans diagnostic ni traitement”, prévient-il.

[ Lyme disease: ‘I can’t stop taking antibiotics, otherwise I’ll be bedridden very quickly’ ]

La plupart des patients qu’il voit doivent convaincre leur médecin d’envisager la maladie de Lyme, ajoute Lambert, qui est basé à l’hôpital Mater de Dublin. Il redoute de penser au nombre de cas manqués “si les consultants en manquent”.

Ixodes ricinus, l’espèce de tique prédominante en Europe, qui transmet des maladies, a trois formes – les larves, les nymphes et les adultes – qui se nourrissent et infectent une bactérie flexible et tordue en spirale connue sous le nom de spirochète, qui peut entrer en dormance et réapparaître si elle n’est pas traitée correctement. Les larves et les nymphes préfèrent les animaux de petite à moyenne taille; les adultes ont tendance à favoriser les grands animaux et les humains.

Une étude a révélé que seulement 14% des patients se souvenaient d’une morsure de tique, seulement 50% avaient l’éruption cutanée classique et seulement environ 50% avaient un test d’anticorps de Lyme standard positif.

Bien qu’il y ait des parties de l’Irlande où Lyme est bien reconnu, nulle part n’est à l’abri, dit Lambert. “La maladie de Lyme n’affecte pas seulement les habitants des zones rurales, les chiens peuvent ramener des tiques à la maison et infecter également ceux qui vivent en milieu urbain. Par conséquent, la maladie de Lyme continuera d’être la “grande imitatrice”… pas facile à diagnostiquer et pas facile à traiter.”

Une étude a révélé que seulement 14% des patients se souvenaient d’une morsure de tique, seulement 50% avaient l’éruption cutanée classique de la cible et seulement environ 50% avaient un test d’anticorps de Lyme standard positif.

“Chez certains patients, l’infection ne disparaît pas, déclenchant une cascade d’infection, d’inflammation et de dysimmunité qui peut entraîner des complications continues et à long terme”, explique Lambert. « Il n’existe actuellement aucun mécanisme pour tester les co-infections ; la seule infection traitée au Royaume-Uni et en Irlande est la maladie de Lyme. Comme les tiques sont porteuses de nombreux agents pathogènes, il est probable que d’autres infections transmises par les tiques contribuent aux symptômes des patients.

Aux niveaux de Lyme en Irlande, seuls des cas de neuroborréliose sont signalés – un trouble neurologique du système nerveux central et une manifestation de la maladie qui nécessite une hospitalisation et une ponction lombaire. Cela ne représente que 10 cas par an, alors qu’il “peut y avoir”, selon une autorité sanitaire, jusqu’à 200 cas par an. Cela entre en conflit avec la modélisation suggérant 2 500 infections annuelles, dit Lambert.

Le réchauffement climatique a précipité la propagation des tiques qui hébergent un nombre croissant d’agents pathogènes. « Les changements dans notre écosystème nous poussent, en tant qu’humains, à être en contact plus étroit avec les tiques. Outre Borrelia, plusieurs autres bactéries infectent probablement les humains, et les cas signalés aux autorités de santé publique sont susceptibles d’être largement sous-estimés », note-t-il.

À mesure que les impacts climatiques progressent, chaque saison de tiques sera probablement pire que la précédente, a récemment noté Vett Lloyd, directeur du Lloyd Tick Lab de l’Université Mount Allison, au Nouveau-Brunswick. “Alors que les hivers deviennent plus doux et plus courts, les tiques survivent mieux et elles ont plus de temps pour se nourrir et avoir une romance avec les tiques. Une fois qu’une tique femelle trouve un mâle et de la nourriture, elle peut produire environ 3 000 œufs. Lorsque cela commence à se produire, [the population] explose très rapidement », a-t-il déclaré à la Presse Canada.

La prévention et la détection précoce sont le meilleur moyen de contrecarrer les conséquences des infections chroniques de Lyme/co-infections, dit Lambert. “Éduquer le public sur l’importance de la prévention des tiques, couvrir les parties du corps exposées, utiliser un insectifuge et vérifier la présence de tiques au retour de l’extérieur sont des messages clés qui doivent être renforcés.”

Les tiques doivent être immédiatement retirées de la peau. Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, les tiques préfèrent les zones molles et poilues. Ils doivent être retirés avec une pince à épiler ou un outil spécialement conçu pour retirer les tiques, “ou utilisez vos doigts si vous n’avez pas les outils appropriés à portée de main”.

Il a cofondé le Lyme Resource Centre en Écosse, qui cherche à améliorer la santé publique en trouvant des moyens de lutter contre toutes les infections transmises par les tiques. Il a développé une nouvelle signalisation avec codage QR, qui est testée à Co Clare.

Comme les bactéries circulent en si petit nombre, il n’est pas possible, en règle générale, de développer un test PCR ou un test antigénique suffisamment sensible pour détecter les organismes qui se répliquent. “Ainsi, nous dépendons de tests immunologiques inadéquats … pour mesurer la réponse du système immunitaire de l’hôte à une infection.”

Les personnes suspectées d’infections peuvent consulter différents spécialistes “mais sans implication multisystémique, elles peuvent ne pas considérer Lyme comme un diagnostic possible. Le traitement doit être instauré immédiatement lorsqu’une éruption cutanée survient après une piqûre de tique, voire même dans les cas où le patient est symptomatique sans éruption cutanée », ajoute Lambert.

Les manuels disent que la maladie de Lyme est facile à diagnostiquer et à traiter, et que la plupart des patients sont guéris avec une courte cure d’antibiotiques, mais ce n’est pas toujours le cas. La recherche suggère que moins de la moitié sont guéris avec deux semaines d’antibiotiques.

De nombreux patients sont diagnostiqués avec d’autres conditions (telles que le syndrome de fatigue chronique, l’EM et les maux de tête chroniques) sans que la maladie de Lyme ne fasse partie du différentiel, dit Lambert. «Nous en apprenons de plus en plus sur le« long Covid »en raison de l’investissement de l’argent de la recherche dans cette condition. Malheureusement, aucun argent de recherche n’a été investi dans une meilleure compréhension de « long Lyme ».

L’ampleur et le bilan de la maladie de Lyme soulignent la nécessité d’un vaccin efficace. Un très efficace, LYMErix, a été développé par GlaxoSmithKline, provoquant la production d’anticorps dans le sang pour tuer la tique après une morsure mais avant qu’elle ne puisse provoquer une infection. Approuvé en 1998, quelque 1,5 million de doses ont été administrées, mais il a été retiré en 2002 au milieu d’allégations de cause d’arthrite – ce qui n’a jamais été prouvé. Une campagne anti-vax menée par des personnes atteintes de la maladie de Lyme chronique a abouti à un recours collectif accusant le fabricant de dissimuler des risques potentiels.

Quelque 20 ans plus tard, les perspectives de vaccin semblent plus prometteuses. Les sociétés pharmaceutiques Valneva et Pfizer ont confirmé en février de nouveaux résultats positifs sans effets indésirables graves dans un essai clinique pour VLA15, le seul vaccin potentiel en développement clinique.

Des chercheurs de l’Université de Yale ont mis au point un nouveau vaccin qui fonctionne chez les cobayes. Au lieu de déclencher une réponse immunitaire, il provoque une réponse rapide de la peau aux composants de la salive des tiques, limitant le temps dont disposent les tiques pour se nourrir et infecter l’hôte. Il déploie la technologie de l’ARNm qui s’est avérée si efficace contre le Covid-19.

Des scientifiques de la UMass Medical School du Massachusetts ont annoncé l’année dernière un essai pour Lyme PrEP, un vaccin préventif contre les anticorps monoclonaux obtenu en clonant un globule blanc.

“Il s’agit d’une étape passionnante”, déclare le professeur Mark Klempner de l’UMass. « Il existe un réel besoin de santé publique non satisfait pour la prévention de la maladie de Lyme. Il y a plus de 30 ans d’expérience clinique qui indiquent qu’un anticorps monoclonal sera sûr. La plus grande question à laquelle nous espérons répondre est de savoir combien de temps l’anticorps durera-t-il dans la circulation, de sorte qu’en cas de morsure de tique, vous serez protégé de la maladie de Lyme.

Lambert dit qu’un vaccin – bien que bienvenu – peut être dans des années. Il préfère mettre l’accent sur un message plus immédiat de sortir et de ne pas avoir peur de le faire : “Il s’agit d’éduquer les gens à le faire en toute sécurité.”