La Maison Blanche évalue comment d’autres fournisseurs de transport pourraient combler les lacunes potentielles du réseau de fret du pays alors que les syndicats et les chemins de fer poursuivent les négociations contractuelles pour éviter un éventuel arrêt de travail cette semaine.
Les hauts responsables de l’administration communiquent avec les entreprises de transport maritime, de camionnage et de fret aérien, entre autres, pour déterminer comment maintenir la circulation des marchandises en cas d’arrêt du rail et quels produits sont les plus susceptibles de subir de graves perturbations. Les produits alimentaires, énergétiques et liés à la santé publique font partie de ceux que l’administration souhaite maintenir en circulation avec un minimum de problèmes, ont déclaré des responsables de la Maison Blanche.
“Nous avons clairement indiqué aux parties intéressées le préjudice que subiraient les familles, les entreprises et les communautés américaines si elles ne parvenaient pas à une résolution”, a déclaré mardi l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.
Le secrétaire au Travail, Marty Walsh, prévoit de rencontrer des représentants des syndicats et des compagnies ferroviaires mercredi à Washington, DC, a annoncé le département du Travail.
Les efforts de l’administration Biden interviennent après que la Maison Blanche est intervenue pour aider à la récente pénurie de lait maternisé, facilitant les vols pour livrer du lait maternisé depuis l’étranger et invoquant la loi sur la production de défense pour augmenter la production.
Plusieurs chemins de fer ont déjà interrompu les transports de matières dangereuses et ont déclaré qu’ils imposeraient également des embargos sur les marchandises non dangereuses. Norfolk Sud Corp.
a déclaré dans un bulletin aux clients qu’il prévoyait de fermer toutes les portes au trafic intermodal mercredi à midi, heure locale. Ces expéditions, où les chemins de fer transportent des conteneurs d’expédition et des remorques de camions, sont souvent utilisées par les grands détaillants et les entreprises de produits de consommation. Les chemins de fer ont déclaré qu’ils limitaient les expéditions pour éviter de bloquer des matériaux dangereux ou sensibles en cas de grève.
Les entreprises élaborent des plans d’urgence pour expédier des marchandises, tandis que leurs groupes commerciaux ont appelé les législateurs et la Maison Blanche à agir rapidement pour résoudre le problème. L’American Petroleum Institute, dans une lettre aux dirigeants du Congrès mardi, a déclaré que les restrictions sur les matières dangereuses qui ont commencé cette semaine “pourraient avoir des impacts profonds sur la capacité de notre industrie à fournir des approvisionnements énergétiques critiques”.
Le chlore utilisé pour traiter les eaux usées et l’eau potable faisait partie des expéditions soumises à des restrictions de la part des chemins de fer mardi. Kevin Morley, responsable des relations fédérales à l’American Water Works Association, a déclaré que la plupart des installations de traitement de l’eau disposaient de plusieurs semaines de chlore, mais que certaines en avaient moins et pourraient rapidement se retrouver sous pression si les expéditions de chlore s’arrêtaient pendant plus d’une semaine ou deux.
Les pourparlers se poursuivent entre le Comité de la Conférence nationale des transporteurs, un groupe représentant les chemins de fer de fret dans les négociations collectives, et deux syndicats pour parvenir à un accord. Vendredi à minuit marque la fin d’une fenêtre de médiation par le biais d’un panel nommé par la Maison Blanche pour aider à résoudre le différend.
Le Congrès pourrait également intervenir en vertu de la loi fédérale pour prolonger le délai de grève ou fixer des conditions contractuelles que les deux parties doivent accepter. L’action du Congrès s’accompagne de ses propres maux de tête politiques, surtout si les législateurs votent pour imposer des conditions contractuelles aux entreprises ou aux syndicats qu’aucune des parties ne veut.
Opérateurs ferroviaires, y compris BNSF Railway Co., CSX Corp.
Union Pacifique Corp.
et Norfolk Sud Corp.
sont en pourparlers contractuels avec les syndicats depuis fin 2019, après que le contrat existant a été ouvert au renouvellement. Les chemins de fer ont conclu de nouveaux accords de travail ou concluent des accords de principe avec 10 syndicats, qui représentent environ 49 000 travailleurs. Les deux syndicats restants, la Fraternité des ingénieurs de locomotive et des agents de train et la Division des transports SMART, représentent environ 66 000 travailleurs.
Les arriérés de porte-conteneurs de New York à Houston étendent les tensions sur les chaînes d’approvisionnement en difficulté aux États-Unis. Paul Berger du WSJ explique ce qui contribue à la congestion et son impact sur l’économie. Illustration photo : Adèle Morgan
Le président Biden, des membres de son cabinet et de hauts responsables de l’administration se sont engagés lundi auprès des syndicats et des entreprises dans le but d’éviter un arrêt de travail, selon un responsable de la Maison Blanche. M. Biden a été mis au courant de l’évolution de la situation mardi et les responsables de l’administration continuent également de s’engager sur la question, a déclaré le responsable.
Tout arrêt de travail compliquerait les efforts du Surface Transportation Board, le groupe fédéral de cinq membres qui sert de régulateur économique de l’industrie, pour améliorer le service de fret.
Le STB a déjà pris des mesures exceptionnellement agressives cette année. Le conseil a tenu des audiences de surveillance, a exigé la communication de données par les chemins de fer et, dans un cas, a émis le premier ordre d’urgence de ce type en plus d’une décennie pour obliger un chemin de fer à envoyer plus de trains pour combler un déficit.
Le président du STB, Martin Oberman, a souvent cité les retards dans les expéditions d’engrais ce printemps comme preuve que les chemins de fer manquent à leurs obligations légales de servir les expéditeurs, avec des effets d’entraînement potentiels sur l’ensemble de l’économie.
“C’est frustrant, car le service dans les réseaux est lamentable depuis longtemps”, a déclaré mardi M. Oberman. «Maintenant, vous embargossez les personnes qui ont déjà reçu un mauvais service. C’est vraiment préjudiciable à l’économie.
Pour leur part, les dirigeants des chemins de fer ont témoigné que la principale raison de leurs pannes de service cette année est le manque de travailleurs, dont des milliers qui, selon eux, ne sont pas revenus comme prévu après avoir été mis en congé pendant la pandémie de Covid-19. Les critiques de l’industrie affirment que les chemins de fer licenciaient déjà une grande partie de leurs effectifs dans les années précédant la pandémie.
M. Oberman a refusé de commenter les détails des négociations de travail, mais a souligné le témoignage de dirigeants de chemins de fer lors des audiences de surveillance du STB en avril, au cours desquelles plusieurs ont déclaré qu’ils se donnaient beaucoup de mal pour attirer et retenir les travailleurs. Même si une grève est évitée, M. Oberman a déclaré qu’il craignait que les sentiments amers des travailleurs de l’impasse actuelle ne nuisent au recrutement des chemins de fer à l’avenir.
“Les ramifications vont se poursuivre”, a-t-il déclaré.
Écrire à Andrew Restuccia à [email protected], Ted Mann à [email protected] et Esther Fung à [email protected]
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